又是幾天后。
布達拉宮腳下，原本死寂的絕望被一陣轟隆隆的車輪聲打破。
那是希望的聲音。
一條長龍般的隊伍，蜿蜒在雪原之上，每一步都踩得極其沉重，卻又無比踏實。
曹文到了。
這位斥候營的千戶，硬是憑著一股子韌勁，帶著五千騎兵，押運著第一批救命的糧草，翻越了茫茫雪山，出現在了邏些城的視野里。
“糧！是糧食！”
“大唐的糧食到了！”
剛剛分到土地、還心中忐忑的吐蕃百姓，此刻眼里的光芒比雪山頂上的陽光還要熾熱。
三十萬石糧草，第一批五萬石，實打實地堆在了廣場上。
麻袋被割開，金黃的粟米流淌而出，像是流淌的金沙。
曹文翻身下馬，整個人瘦了一圈，臉上全是凍瘡，嘴唇干裂得像是戈壁灘上的老樹皮，但他眼里的精氣神卻足得很。
他快步走到許元面前，單膝跪地，聲音沙啞卻洪亮：
“侯爺！幸不辱命！”
“路上凍死了幾十匹馬，但糧食……一粒不少！”
許元上前一步，重重地拍了拍曹文的肩膀，看著這個跟了自己一路的漢子，眼眶微熱。
“好！”
“記大功！”
許元轉過身，看著那堆積如山的糧草，心中的一塊大石終于落了地。
有了糧，這邏些城就不再是一座孤島。
有了糧，那些分到地的百姓才能熬過這個冬天，等到來年的春耕。
接下來的幾日，整個邏些城徹底活了過來。
新式犁具的發放，青稞和土豆種子的推廣，都在有條不紊地進行。
那些曾經只會揮舞皮鞭的貴族私兵，如今要么成了修路的苦力，要么被編入了勞役營。
而那些原本甚至不被當人看的農奴，正小心翼翼地捧著種子，在那片屬于自己的土地上，灑下第一把堆肥。
一切都在向好。
大唐的旗幟，似乎已經在這片高原上扎下了根。
然而。
夜深人靜之時。
許元站在布達拉宮最高的露臺上，眺望著這座沉睡的古城，眉頭卻始終沒有舒展。
他的手指無意識地摩挲著腰間的橫刀刀柄，指節因為用力而微微發白。
還有一個問題。
一個致命的問題。
這幾天，無論是在視察農耕，還是在處理軍務，這個問題就像是一根刺，深深地扎在他的喉嚨里，咽不下去，吐不出來。
……
數日后，城外高坡。
寒風如刀，割在臉上生疼。
許元騎在馬上，目光巡視著遠處正在操練的長田軍。
這支軍隊，是他的家底，是從長田縣那個小地方，一步步跟著他殺出來的鐵軍。
他們穿過死海沙漠，翻過昆侖絕壁，夜襲甘瓜，血戰隘口。
那一張張臉龐，早已褪去了當初的稚嫩，被風霜雕刻得堅毅無比。
但也更加滄桑了。
很多人的衣甲都有些破損，露出的皮膚上滿是凍瘡和傷痕。
他們是大唐的英雄，是這片高原的征服者。
“侯爺。”
周元策馬來到許元身側，遞過一個水囊。
“喝口熱的吧，這風太硬。”
許元接過水囊，灌了一口烈酒，辛辣的液體順著喉嚨燒下去，卻暖不了心里的那股子寒意。
周元看著許元的側臉，那是他最熟悉的生死兄弟。
他太了解許元了。
這幾天，許元雖然雷厲風行，但他笑得越來越少，沉默的時候越來越多。
“侯爺，你有心事。”
周元不是在問，而是在陳述。
許元握著水囊的手頓了一下，沒有回頭，只是看著遠處那些正在大聲呼喝、練習劈砍的士兵，淡淡道：
“你看出來了？”
“屬下雖然是個粗人，但跟了侯爺這么久，若是連這點都看不出來，這縣尉也就白當了。”
周元嘆了口氣，目光也投向了那片軍陣。
“是因為這高原的局勢吧？”
許元沉默了許久。
久到周元以為他不會回答的時候，許元突然開口了，聲音低沉，像是壓抑著極大的痛苦：
“周元，你說……咱們打下這片江山，容易嗎？”
“不容易。”
周元回答得斬釘截鐵。
“那是兄弟們拿命換來的。”
“是啊，拿命換來的。”
許元苦笑一聲，轉過頭，直視著周元的眼睛。
“可這江山，打下來難，守住更難。”
“如今吐蕃舊貴族雖然暫時低頭，但那是被咱們的刀給嚇住了。那瓊波·邦色，還有那些看似恭順的各部首領，哪一個是省油的燈？”
“一旦大軍撤走，只留下都護府的那點文官和少量守軍……”
許元深吸一口氣，指向腳下這片蒼茫的大地。
“不出三月，這里就會反。”
“那些剛剛分到地的百姓，會被重新套上枷鎖，甚至被屠殺泄憤。”
“咱們定下的規矩，咱們推行的律法，會瞬間變成一張廢紙！”
“到時候，這一年的血，這幾萬兄弟的命，就全白費了！”
周元心中一凜。
他知道許元說的是實話。
這高原太大了，民風太彪悍了，沒有一支強力的軍隊鎮壓，根本壓不住。
“那……侯爺的意思是？”
許元閉上眼睛，仿佛在做一個極其艱難的決定，良久才緩緩睜開，眼中閃過一絲不忍。
“張羽的神機營，全是火器連弩，太過精貴，且不擅長駐守治理，必須帶回長安，交給陛下震懾四方。”
“能留下的，只有長田軍。”
“我想把他們……留下來。”
這三個字一出，空氣仿佛都凝固了。
留下來？
在這苦寒之地？
在這呼吸都困難、走路都帶喘的高原上？
周元張了張嘴，卻發現自己喉嚨發干，半天說不出話來。
許元的聲音變得有些顫抖：
“我知道，這對他們不公平。”
“他們跟著我打了一年了，拋家舍業，很多人連媳婦生了娃都沒見過一面。”
“馬上就是年關了。”
“大唐的習俗，過年是要團圓的。”
“這時候讓他們留下，駐守在這個鳥不拉屎的地方，不僅要防備那些貴族的反撲，還要幫著這里的百姓建房、種地、維持秩序……”
“這不僅是當兵，這是要讓他們把根扎在這里啊！”
“我許元……開不了這個口。”
許元猛地灌了一大口酒，嗆得劇烈咳嗽起來，眼圈通紅。
他是統帥，也是這幫兄弟的大哥。
他可以帶著他們沖鋒陷陣去死，但讓他在這萬家團圓的時候，把兄弟們扔在這異國他鄉受苦，這比殺了他還難受。
周元沉默了。
他看著遠處那些士兵。
有人正在休息，從懷里掏出皺皺巴巴的家書，臉上露出憨厚的笑；有人正指著東方的方向，那是大唐，是家的方向，眼神里滿是憧憬。
他們做夢都想回家。
這太殘忍了。