日月大陸，一座靠近海岸的邊陲城鎮(zhèn)。
空氣中彌漫著一種難以言喻的、混合了海腥、金屬銹蝕、某種古怪香料以及……隱隱約約血腥氣的復(fù)雜味道。
城鎮(zhèn)的建筑風(fēng)格與斗羅大陸迥異，多用灰白色的石材和暗沉的金屬構(gòu)件，線條粗獷冷硬，許多建筑表面還鑲嵌著不明用途的、閃爍著微光的魂導(dǎo)器符文。
一家門臉簡樸、甚至有些破舊的客寨二樓房間內(nèi)，窗戶被小心地推開一條縫隙。
凡塵站在窗后，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著粗糙的木制窗框。
他剛剛“聽”到的消息，或者更準確說，是這短短半日在這座城鎮(zhèn)的所見所聞，讓他心中沉甸甸的，遠超出海前最壞的預(yù)計。
“日月神教……”
他低聲重復(fù)著這個無處不在的名字，語氣帶著一種冰冷的凝重。
這根本無需刻意打探。城鎮(zhèn)的中央廣場立著高達十數(shù)米的日月徽記雕塑，街道兩旁的店鋪招牌上大多刻有簡化版的日月圖案。
行人交談間，“教主”、“神恩”、“飛升”等詞匯出現(xiàn)的頻率極高。
甚至那些巡邏的、穿著制式暗紅與銀灰相間袍服的衛(wèi)隊，胸口也繡著鮮明的日月交輝標志。
所謂的日月神教，赫然就是整個日月帝國的國教！
其影響力之深，滲透之廣，遠超斗羅大陸上武魂殿鼎盛時期。在這里，它不僅僅是信仰的象征，更是實際權(quán)力的核心，是凌駕于皇權(quán)之上的絕對主宰！
皇帝與貴族不過是神教意志的傀儡與執(zhí)行者，真正的統(tǒng)治者是那位神秘的“教皇”。
整個帝國的上層建筑，從皇室到貴族，再到掌控財富的大商人，幾乎都深度綁定在日月神教這架恐怖戰(zhàn)車之上。
而那讓墨靈都曾隱晦提及、感到威脅的禁忌實驗——“人獸混合”，其源頭，也正是這個龐然大物般的日月神教！
他們甚至為這個泯滅人性、褻瀆生命的計劃，冠以一個聽起來崇高無比的名字：
【飛升計劃】
根據(jù)凡塵從街頭巷尾的零碎信息、酒館醉漢的吹噓、以及某些張貼的“神教告示”中拼湊出的圖景，這個計劃的“邏輯”冷酷而扭曲。
人類肉身先天孱弱，即便借助魂導(dǎo)器，面對同等級甚至更低等級的魂獸，往往也處于劣勢。
于是，日月神教的“賢者”們提出了一個“終極解決方案”——將人類的智慧、魂師的潛力，與魂獸強大的肉體、天賦能力相結(jié)合，創(chuàng)造出更完美的“新生命”，即“飛升者”。
“飛升者”被按照融合程度、可控性、戰(zhàn)斗力等指標，劃分為五個等級：
白級：最基礎(chǔ)、也是最殘忍的“作品”。
通常是強行將活體魂獸的部分肢體、器官，通過魂導(dǎo)手術(shù)與金屬支架，“縫合”到人類囚犯或自愿獻身的底層信徒身上。
產(chǎn)物幾乎喪失神智，成為只知服從簡單命令、擁有部分魂獸肉體力量的戰(zhàn)爭傀儡或苦力。街頭那些動作僵硬、身上帶著明顯縫合痕跡和金屬部件的“勞工”，大多屬于此類。
黃級：通過更“高級”的融合技術(shù)，將人類與魂獸的基因或生命本源強制結(jié)合，催生出的類人形生物。
類似斗羅大陸的狼盜，但似乎更“標準化”，擁有基本的智力，能使用武器和簡易魂導(dǎo)器，自身也具備一定的魂獸特質(zhì)。
他們是神教武裝力量的主要組成部分，街上巡邏的衛(wèi)隊里這類“人”最多，眼神大多麻木而狂熱。
紫級：以魂師為主體進行深度融合的實驗體。
融合后，魂師本身的武魂似乎被壓制或異變，身體結(jié)構(gòu)更接近魂獸，保留部分人類意識，但行為模式受獸性影響巨大，如同將人類的靈魂塞進了魂獸的軀殼。
這類存在較為稀少，通常作為精英戰(zhàn)力或特殊任務(wù)的執(zhí)行者。
黑級：目前已知的“飛升計劃”高級成果。
能穩(wěn)定保持近乎完美的人形態(tài)，同時保留并可能強化了自身武魂，可以正常修煉、附加魂環(huán)，并能動用部分融合魂獸的天賦能力。
其實力最低也相當于魂斗羅級別，足以單獨對抗萬年魂獸。
他們是神教的中堅力量和統(tǒng)治階層的護衛(wèi)。
紅級：信息極少，只存在于傳聞和神教高層隱晦的暗示中。
推測是更完美、更強大的融合體，其戰(zhàn)力很可能對標十萬年魂獸，是神教的戰(zhàn)略威懾力量。
“魂獸的強大肉體，嫁接或融合人類的智慧與修煉速度……”
凡塵的指尖微微發(fā)涼，臉色難看至極。
“再加上他們本就領(lǐng)先的魂導(dǎo)科技……這哪里是‘飛升’，分明是制造怪物！是徹頭徹尾對生命的褻瀆！”
他原本的計劃簡單直接：潛入日月大陸，盡可能收集魂導(dǎo)器的核心技術(shù)資料、理論知識、以及一些成品或半成品，然后快速返回斗羅大陸，武裝己方勢力，以應(yīng)對未來的變局。
但現(xiàn)在，眼前這個完全扭曲的帝國，這套建立在無數(shù)生命痛苦與毀滅之上的“飛升”體系，讓他感到了強烈的危險與厭惡。
這哪里是發(fā)展科技？這分明是走向了一條瘋狂而邪惡的歧路！
整個社會的氛圍都透著一股令人毛骨悚然的狂熱與麻木。
他甚至有種誤入了某個規(guī)模空前、且已經(jīng)成功將整個國家拖下水的“邪魂師”老巢的錯覺。
觸目所及，這個帝國的“人口”構(gòu)成恐怕早已異化，正常人類的比例恐怕低得可憐。
他輕輕將窗戶推開稍大一些，冰冷的視線掃過樓下喧鬧卻詭異的街道。
正如他所料，行走其間的“行人”，大半都帶有非人的特征。
粗壯的、覆蓋著硬毛的熊類手臂從破舊的袖管伸出，扛著沉重的貨物。
有人小腿反關(guān)節(jié)，覆蓋著虎豹般的皮毛，跳躍前行；角落里蹲著的乞丐，背后耷拉著破損的、羽毛稀疏的鳥類翅膀。
甚至看到幾個家伙，脖頸側(cè)面裂開魚鰓般的結(jié)構(gòu)，正在用一種粘稠的液體滋潤……
“人不人，鬼不鬼……真令人作嘔！”
帝玥壓抑著怒火的聲音從身后傳來。
她站在凡塵側(cè)后方，燦金色的眼眸里燃燒著憤怒的火焰。
作為帝皇瑞獸，她對魂獸的氣息極為敏感，同時也對生命形態(tài)有著天然的認知。
眼前這些扭曲的“混合體”，在她感知中如同腐爛的膿瘡，散發(fā)著褻瀆生命本源的氣息，令她本能地感到極端不適與憤怒。
千仞雪也走到窗邊，絕美的面容有些蒼白，眉頭緊蹙。
她身上純凈的天使魂力微微波動，似乎在與空氣中彌漫的那股混雜著魂獸腥氣、金屬冰冷、以及一種更深層的、源于生命扭曲的“邪惡”氣息對抗。
神圣屬性讓她對這種氣息的厭惡感更加強烈，仿佛置身于污穢的泥沼，渾身都感到一種被玷污的不適與刺痛。
“小聲點。”
凡塵迅速而輕聲地提醒，同時謹慎地合攏了大部分窗戶，只留下一條觀察的縫隙。
他的神情凝重而無奈。
這里的居民……或者說這些‘飛升者’和信徒，幾乎都被徹底洗腦了。
日月神教是他們的天，容不得半點質(zhì)疑。
在大街上說半句神教不好，立刻就會有一群‘虔誠’的瘋子撲上來。
他們?nèi)穗m然實力不弱，但畢竟是異鄉(xiāng)客，對此地真正的力量深淺、尤其是那傳說中的“紅級”飛升者和神秘教皇一無所知。
一旦暴露，被整個帝國視為“異端”追殺，后果不堪設(shè)想。
在藍淵返回深海待命后，他們失去了最強大的機動力量和威懾。
“計劃不變，但加速執(zhí)行。”
凡塵迅速做出決斷，聲音壓得很低。
“你們兩個，去城鎮(zhèn)里最大的魂導(dǎo)器商鋪和可能存在的公共藏書場所，盡量購買或抄錄基礎(chǔ)的魂導(dǎo)器理論書籍、圖紙，注意不要太引人注目，挑最常見、最大路的買。重點是原理、基礎(chǔ)符文、能量傳導(dǎo)這些知識。”
“我去想辦法，看能不能接觸到層級稍高一點的人，或者找到類似黑市、情報販子的地方，弄一些關(guān)于日月神教內(nèi)部結(jié)構(gòu)、‘飛升計劃’更詳細的情報，尤其是關(guān)于‘紅級’和那位教皇的蛛絲馬跡。”
他頓了頓，眼神銳利。
“此地不宜久留。收集到足夠的基礎(chǔ)信息后，我們立刻離開。斗羅大陸距離遙遠，他們一時半會兒過不去，但我們也不能掉以輕心。知己知彼，早做準備，總好過將來被打個措手不及。”
“嗯。”
千仞雪和帝玥同時點頭，她們也一刻不想在這座充滿扭曲氣息的城鎮(zhèn)多待。
千仞雪甚至已經(jīng)開始默默運轉(zhuǎn)天使魂力，凈化周身令她不適的氣息。
然而，還不等他們分頭開始行動，麻煩的預(yù)兆已如同跗骨之蛆般主動找上門來。
樓下客寨簡陋的大堂里，突然傳來一陣沉重而雜亂的腳步聲，伴隨著木質(zhì)家具被粗暴碰撞的聲響和店老板惶恐的討好聲。
砰！砰！砰！
沉重的腳步踏在木制樓梯上，發(fā)出不堪重負的呻吟，迅速逼近。
凡塵眼神一凜，示意兩女噤聲，自己則悄無聲息地挪到門邊，將魂力感知提升到極致。
門外走廊上，一個低沉而帶著某種非人嘶啞感的聲音響起，語氣冰冷而不容置疑。
“異教徒的氣息……就在這里面。把門打開。”
緊接著，是客寨老板顫抖的、近乎哀求的聲音。
“大、大人……就在這間，一男兩女，面生的很，下午剛住進來……”
凡塵的心微微下沉——被發(fā)現(xiàn)了？
怎么可能？他們一直很小心，并未顯露魂力，也沒有做出任何出格舉動。
是哪里露出了破綻？千仞雪無法完全收斂的神圣氣息？帝玥的瑞獸本質(zhì)？還是……這座城鎮(zhèn)本身就有某種他們不了解的監(jiān)測手段？
沒有時間細想了。
哐當！
房門被一股蠻力猛地撞開！木屑紛飛。
門口，一個身高超過兩米五、半人半狼的猙獰身影堵住了去路。
它有著類人的軀干，穿著暗紅鑲銀邊的神教制式皮甲，但頭顱卻是碩大的灰黑色狼首，獠牙外露，黃色的豎瞳冰冷地掃視著房間內(nèi)的三人。
裸露在外的雙臂肌肉虬結(jié)，覆蓋著厚厚的狼毛，末端是鋒利如刀的爪子。一股介于魂王與魂帝之間的狂暴氣息混合著野獸的腥臊撲面而來。
紫級飛升戰(zhàn)士！狼型！
在他身后，狹窄的走廊里還擁擠著七八個形態(tài)各異、但都帶有明顯獸類特征的黃級飛升戰(zhàn)士，有的長著角，有的拖著尾巴，眼神兇戾，手中握著制式的、帶有魂導(dǎo)器光芒的刀劍或棍棒，將退路完全封死。
狼首戰(zhàn)士的目光如同冰冷的剃刀，在凡塵、千仞雪和帝玥身上緩緩劃過，最終定格在千仞雪身上，狼吻開合，發(fā)出嘶啞的人語：
“純凈而令人厭惡的光明氣息……還有……陌生的靈魂波動……果然是從‘墻’那邊溜過來的‘老鼠’。”
它抬起了閃爍著寒光的利爪，指向三人：
“以日月之神的名義，異端，束手就擒，接受神教的凈化。或者……”
狼瞳中兇光爆射。
“死！”