殘存的士兵們默默地、艱難地移動(dòng)腳步，互相攙扶著，拖拽著傷員，朝著那片象征著微不足道喘息機(jī)會(huì)的小樹林挪去。
風(fēng)雪似乎更大了，天地間一片蒼茫，這支曾經(jīng)威震北方的沙皇近衛(wèi)，此刻就像一群被世界遺棄的孤魂野鬼，在冰冷的泥濘中，留下了一行行絕望而狼狽的足跡。
每一步，都踏在帝國(guó)崩塌的廢墟之上的。
沙哈爾不停地鼓勵(lì)著他們，其實(shí)沙哈爾這么做不僅僅是鼓勵(lì)他們，也是鼓勵(lì)他們自己。
他們不知道行進(jìn)了多久之后，他們總算是一條小道之中離開...
抵達(dá)了位于鐵壁堡壘之后，屬于他們斯拉夫帝國(guó)第二道防線...
此時(shí)這個(gè)堡壘巨大的內(nèi)城廣場(chǎng)和外圍兵營(yíng)，此刻充斥著混亂與喧囂。
無(wú)數(shù)士兵像被驚散的蟻群，從通往前方戰(zhàn)場(chǎng)的各條小路、密林中涌出。
他們衣衫襤褸，丟盔棄甲，臉上凝固著尚未褪盡的驚恐與劫后余生的茫然。
許多人帶著傷，相互攙扶著，在冰冷的雪地里艱難挪動(dòng)。空氣中彌漫著硝煙、血腥、汗臭和絕望交織的濃重氣味。
他們紛紛朝著這個(gè)堡壘趕了過(guò)來(lái)...
此時(shí)沙哈爾沒(méi)有進(jìn)城，而是在這邊等候者，去迎接著，這些所謂的殘兵敗將...
“陛下！”
一名盔甲歪斜、臉上帶著一道新鮮血痕的將官小跑過(guò)來(lái)，單膝跪地，聲音嘶啞：“第四、第七步兵團(tuán)殘部已收攏，約...約一千二百人，正在整編。但士氣...非常低落。”
沙哈爾沒(méi)有回頭，目光依舊盯著廣場(chǎng)上那些失魂落魄的身影。
他能看到士兵眼中的恐懼，那是被“鐵鳥”撕裂天空、投下毀滅之雨后的烙印，是被那些會(huì)噴吐致命火舌聯(lián)軍的裝甲車、重機(jī)槍碾碎陣型后的創(chuàng)傷。
“低落到想投降嗎？”
沙哈爾的聲音冰冷刺骨，比堡壘外的風(fēng)雪更甚。
將官身體一顫，頭垂得更低：“不敢！陛下！只是...只是我們從未見(jiàn)過(guò)那樣的武器，那樣的打法...我們的弓箭和刀劍，在他們面前...”
“夠了！”
沙哈爾猛地轉(zhuǎn)身，眼中燃燒著被羞辱的怒火和一絲強(qiáng)行壓制的驚悸。“沒(méi)見(jiàn)過(guò)？那就用血和意志去熟悉！告訴所有士兵！之前那一次失敗，不算什么，但是要知道這是哪里！”
“這個(gè)堡壘，將會(huì)我們斯拉夫勇士最后的堡壘，是埋葬那些東方蠻子的墳?zāi)梗”净蔬@一次和你們?cè)谝黄穑瑢⒁磺衼?lái)犯之地，全部剿滅！”
“但凡有著，怯懦者，畏敵者！”
“就地格殺！整編隊(duì)伍，分發(fā)所有庫(kù)存武器，去加固這邊城防！立刻！馬上！”
沙哈爾幾乎是咆哮著指揮著。
聽(tīng)到了沙哈爾的咆哮，那些將領(lǐng)們紛紛去個(gè)字忙活了起來(lái)...
沙哈爾深吸一口氣，冰冷刺肺的空氣讓他混亂的頭腦清醒了幾分。
他知道，單純的殺戮威脅無(wú)法真正凝聚軍心。
他需要?jiǎng)倮呐率且粋€(gè)小小的、足以證明敵人并非不可戰(zhàn)勝的勝利。
更重要的是，他需要時(shí)間，等待那唯一的希望。
沙哈爾說(shuō)著，就是召集了在這邊所有的將領(lǐng)們。
這些個(gè)將領(lǐng)們們之前都想去前線的，但是聽(tīng)聞了接二連三慘敗的消息。
這邊最高的指揮官，就臨時(shí)決定，將所有軍隊(duì)在這個(gè)堡壘停留下來(lái)。
給他們保留火種！
沙哈爾召集將領(lǐng)，那些個(gè)將領(lǐng)們來(lái)的很快...
沙哈爾對(duì)著這些將領(lǐng)們說(shuō)道：“這一次，經(jīng)過(guò)了那兩場(chǎng)的慘敗，不為了什么，就是因?yàn)樗麄兛罩械哪切╄F鳥，若是沒(méi)有那些鐵鳥，他們就算是有裝甲車，我們也不會(huì)經(jīng)歷此種慘敗！”
“所以，諸位，我們需要找到對(duì)付那些鐵鳥的辦法...”
但是這些個(gè)很多的將領(lǐng)們，他們從未見(jiàn)識(shí)過(guò)那些個(gè)鐵鳥。
看著這些人一時(shí)間也不知道辦法...
沙哈爾聲音低沉卻帶著孤注一擲的狠厲：“召集所有工匠！弩炮！給我改造！加高射角！用最堅(jiān)韌的獸筋弦！箭頭綁上火油罐！把它們射上天！哪怕十架弩炮換他一架鐵鳥，也值得！
所有屋頂、塔樓，給我布置弓弩手，用破甲重箭！還有，搜集所有銅鏡、錫箔，白天反射陽(yáng)光干擾他們的視線！晚上...晚上點(diǎn)燃篝火，制造煙霧！不惜一切代價(jià)！”
一些將領(lǐng)們，點(diǎn)頭。但是一些參與了戰(zhàn)斗的軍官們面面相覷，眼神中充滿了懷疑。
他們見(jiàn)識(shí)過(guò)那些鐵鳥的厲害，用弓箭和弩炮對(duì)付那些在云端靈活穿梭、投下死亡之雨的怪物？
這簡(jiǎn)直是癡人說(shuō)夢(mèng)。但在沙哈爾血紅眼珠的逼視下，無(wú)人敢提出異議，只能硬著頭皮領(lǐng)命而去。
畢竟，他們也想不到更好的辦法...
接下來(lái)的十幾個(gè)小時(shí)，烏斯季堡壘變成了一個(gè)巨大的、喧囂的戰(zhàn)爭(zhēng)工坊。
錘打聲、號(hào)令聲、傷兵的哀嚎聲不絕于耳。
沙哈爾像一頭焦躁的困獸，在堡壘各處巡視，鞭策著每一個(gè)懈怠的人。
他用沙啞的聲音不斷重復(fù)著帝國(guó)的榮耀、以及斯拉夫人勇敢和果然！
他們一面激勵(lì)他們，一面告訴他們斯拉夫國(guó)人沒(méi)有退路。
重復(fù)著他們東亞聯(lián)邦人們嗜殺...
他親自參與防御部署，將收攏的近萬(wàn)名士兵，重新編組，依托堡壘險(xiǎn)要的地形和堅(jiān)固的工事，構(gòu)筑起一圈圈的防御陣地。
深挖壕溝，加設(shè)拒馬、鹿砦，儲(chǔ)備滾木礌石和滾燙的金汁。
堡壘的倉(cāng)庫(kù)被打開，儲(chǔ)存的糧食、肉干和劣質(zhì)伏特加被分發(fā)下去，用以提振那低落到極點(diǎn)的士氣，哪怕是暫時(shí)的麻痹。
他強(qiáng)迫自己不去想兒子里斯被俘時(shí)那絕望的眼神，不去想韓達(dá)那張平靜卻比任何嘲諷都更令人心寒的臉，更不去想衛(wèi)無(wú)疾那些陰魂不散的“鐵鳥”是否下一刻就會(huì)出現(xiàn)在天際線。
他必須抓住眼前的一切，這一次他一定要守住...
若是丟了這邊，再讓他繼續(xù)丟不了多少，就真的要亡國(guó)了...
就在堡壘內(nèi)緊張壓抑的氣氛幾乎要達(dá)到頂點(diǎn)，沙哈爾召集核心軍官在堡壘地下的作戰(zhàn)室進(jìn)行最后一次防御細(xì)節(jié)推演時(shí)，一邊陡升起...
作戰(zhàn)室厚重的橡木門被無(wú)聲地推開。
沒(méi)有衛(wèi)兵的通報(bào)，甚至沒(méi)有腳步聲。
門口站著一個(gè)男人。
外表極其普通，中等身材，穿著與斯拉夫普通士兵無(wú)異的灰色棉襖，面容平凡，毫無(wú)特色，屬于丟進(jìn)人堆里瞬間就會(huì)消失的那種。
他身后，靜靜佇立著九名同樣裝扮的士兵。
他們站得筆直，動(dòng)作一絲不茍，眼神空洞而缺乏生氣，如同精致的蠟像。
突如其來(lái)的異變，讓沙哈爾身邊的近衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)瞬間拔出了彎刀，厲聲喝道：“什么人？！衛(wèi)兵！衛(wèi)兵呢？！”
門口的男人抬起手，做了一個(gè)極其精準(zhǔn)、毫無(wú)多余動(dòng)作的停止手勢(shì)。
他的聲音響起，語(yǔ)調(diào)平穩(wěn)，沒(méi)有任何情感起伏，看向了沙哈爾：“沙哈爾陛下。無(wú)需驚慌！我們奉命前來(lái)，支援你！你應(yīng)該知道我們的身份吧！”
“奉命前來(lái)？”沙哈爾瞳孔驟然收縮！是那個(gè)神秘人的勢(shì)力！他強(qiáng)行壓下心中的狂喜和驚疑，揮手示意近衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)退下，銳利的目光死死盯住來(lái)人，尤其是他那雙充滿了神秘的眼睛。
只不過(guò)短暫的興奮之后，看著這些人過(guò)來(lái)，后面就再也沒(méi)有其他人前來(lái)了...
“你們...就是援軍？就你們幾個(gè)？”
他語(yǔ)氣中帶著難以掩飾的失望和一絲被愚弄的憤怒。
十個(gè)人？在千軍萬(wàn)馬的戰(zhàn)場(chǎng)上能做什么？對(duì)付那些鋼鐵巨獸？
為首這個(gè)仿真人，完全無(wú)視了沙哈爾語(yǔ)氣中的質(zhì)疑。
他向前一步，走進(jìn)作戰(zhàn)室。
他身后的九名機(jī)器人如同影子般無(wú)聲跟隨。他們的動(dòng)作協(xié)調(diào)得令人心悸。
“我們是只是前來(lái)第一支小隊(duì)！后面還有許多小隊(duì)...”仿真人隊(duì)長(zhǎng)平靜地陳述。
“我們奉命前來(lái)，協(xié)助您，拖延?xùn)|亞聯(lián)軍攻勢(shì)，直至后續(xù)主力抵達(dá)。后續(xù)的主力已經(jīng)全速趕來(lái)...”
他的目光掃過(guò)作戰(zhàn)室內(nèi)墻上粗糙的地圖，以及沙哈爾等人臉上混雜著驚愕、懷疑和一絲希望的表情。
“拖延？就憑你們十個(gè)人？”
一名滿臉絡(luò)腮胡的斯拉夫?qū)④娙滩蛔∴托Τ雎暎骸澳切〇|方人的鐵鳥和鋼鐵戰(zhàn)車，一個(gè)沖鋒就能把你們碾成碎片！”
仿真人隊(duì)長(zhǎng)沒(méi)有任何被冒犯的反應(yīng)！
他的視線轉(zhuǎn)向那名將軍，空洞的目光讓這個(gè)絡(luò)腮胡的斯拉夫國(guó)將軍心頭莫名一寒。
“我們不行？你們就更加不行了！”
他機(jī)械地說(shuō)道：“沙哈爾陛下，你應(yīng)該是知道我們的厲害吧。還是需要給我你們展示一下嗎？”
話音未落，也沒(méi)等沙哈爾開口。
仿真人隊(duì)長(zhǎng)右手以一種人類無(wú)法企及的速度和角度抬起。
一道微不可查的破空聲響起！
“砰！！”
作戰(zhàn)室厚重的石墻角落，一個(gè)作為裝飾懸掛的、磨損嚴(yán)重的生鐵盾牌中心，瞬間出現(xiàn)了一個(gè)冒著青煙的、邊緣極其光滑的圓孔！
孔洞穿透了至少半尺厚的石墻，陽(yáng)光從墻外透了進(jìn)來(lái)！
整個(gè)作戰(zhàn)室死寂一片。所有斯拉夫軍官，包括沙哈爾，都像被凍住了一般，眼睛瞪得滾圓，盯著那個(gè)還在冒煙的孔洞和透進(jìn)來(lái)的光柱。
剛才那一瞬間，沒(méi)有人看清他是如何出手的！那是什么武器？如此小巧，卻擁有如此恐怖的穿透力？！
仿真人隊(duì)長(zhǎng)像是做了一件微不足道的事情，他那只抬起的手腕處，一個(gè)極小的、幾乎與皮膚同色的裝置悄然縮回袖中。
“電磁動(dòng)能手槍，單發(fā)射擊模式，有效射程1500米，穿甲效能優(yōu)于當(dāng)前戰(zhàn)場(chǎng)已知任何單兵護(hù)甲。”
他的聲音依舊毫無(wú)波瀾：“我隊(duì)單兵標(biāo)準(zhǔn)配備：同型主武器一支，微型全自動(dòng)沖鋒武器一支，高爆手雷四枚，戰(zhàn)術(shù)匕首一柄，以及基礎(chǔ)偵測(cè)、通訊、電子對(duì)抗模組。”
他身后的九名機(jī)器人同時(shí)抬起手臂，展示了一下手腕處同樣不起眼的裝置，動(dòng)作整齊劃一，如同鏡像。
聽(tīng)到了他們報(bào)出的這些個(gè)武器的名字，他們聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)。
寂靜。死一樣的寂靜。
剛才還在嗤笑的絡(luò)腮胡將軍，此刻臉色煞白，額頭滲出冷汗。
沙哈爾的心臟在胸腔里狂跳，血液似乎瞬間沖上了頭頂！
失望和憤怒被一種近乎狂熱的興奮所取代！
能擊穿石墻的生銹小鐵管！還有專門對(duì)付戰(zhàn)車的武器！
這些...這些援軍...不，這些殺戮機(jī)器！
他們帶來(lái)的不是十個(gè)人，是十具行走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于他們武器殺戮機(jī)器！
而且，這只是第一支小隊(duì)！還有支援！
只要拖延住他們進(jìn)攻的腳步，他們完全就可以等到后續(xù)大部隊(duì)支援抵達(dá)。
只要大部隊(duì)支援抵達(dá)了之后，他們就能夠獲得真正的勝利！去擊潰他們...
他激動(dòng)猛地向前一步，幾乎要抓住仿真人隊(duì)長(zhǎng)的肩膀，但在對(duì)方那毫無(wú)生氣的眼神注視下又硬生生止住！
沙哈爾聲音聲音因激動(dòng)而微微發(fā)顫：“好！好！太好了！”
“感謝神秘人先生沒(méi)有忘記我們！”
“歡迎！你們來(lái)得太及時(shí)了！”
說(shuō)著他轉(zhuǎn)向那些還在震驚中的軍官，聲音陡然拔高，充滿了前所未有的底氣和一種病態(tài)的亢奮：“都看到了嗎？！這才是真正的力量！來(lái)自偉大神秘人先生給我們帶來(lái)支援！”
“我們跟著你們說(shuō)過(guò)，會(huì)有支援的！那些東方人的鐵鳥、鐵獸，在他們面前，不過(guò)是待宰的羔羊！我們的恥辱，要用他們的鮮血百倍洗刷！帝國(guó)，還沒(méi)有敗！”
沙哈爾的咆哮在作戰(zhàn)室內(nèi)激蕩，仿佛給原本垂死的帝國(guó)注入了強(qiáng)心劑。
軍官們看著那十個(gè)靜靜佇立、過(guò)來(lái)支援的小隊(duì)成員，眼中的恐懼漸漸被一種扭曲的希望和復(fù)仇的火焰所取代。
是啊，有這樣可怕的武器，有這樣的援軍，他們憑什么不能守住烏斯季這個(gè)堡壘！？
憑什么不能反敗為勝？