福財(cái)在衙門伺候了公子一天。
原本以為到了傍晚，便能離開回府。
沒(méi)想到，謝凌卻選擇繼續(xù)留宿在衙門。
福財(cái)在心里驚訝，戶部官員都出自名門士族，平日里養(yǎng)尊處優(yōu)，出入皆有仆從相隨，沒(méi)有一個(gè)肯在這過(guò)夜的。
只見屋里角落孤零零地?cái)[放著一張冰冷的木床，上面鋪著的被褥也顏色灰暗。
只有大公子肯刻苦，竟不像是個(gè)世家的嫡長(zhǎng)孫。
福財(cái)在屋里掌燈，又忙給炭盆添炭。
可即使這樣，寒風(fēng)還是寒風(fēng)從縫隙中長(zhǎng)驅(qū)直入，吹得人渾身打顫。
大公子渾然未覺(jué)。
男人仍坐于案前，一盞孤燈，豆大的火苗輕輕跳動(dòng)，將他那挺拔如松的身影投射在身后的墻壁上。
窗外還殘留著一絲暮色，天將暗未暗。
謝凌這時(shí)拿出卷宗，對(duì)著剛要回家的下屬道。
“此地田畝數(shù)據(jù)疑點(diǎn)重重，絕不可輕信。你把這卷宗拿回去，仔細(xì)記好，待南下江南之時(shí)，務(wù)必將這些田地重新丈量核實(shí)，一絲一毫都不可疏漏。”
說(shuō)完，他將卷宗遞了過(guò)去。
“此番賦稅改革，關(guān)乎江南萬(wàn)千百姓生計(jì)，丈量田畝作為根基，若有偏差，后續(xù)政策便如空中樓閣，只會(huì)讓百姓苦不堪言。你肩負(fù)重任，定要謹(jǐn)慎行事。”
屬下應(yīng)下。
原本以為謝大人要讓他現(xiàn)在整理完成，陪他留宿。
沒(méi)想到一張鐵面的謝大人卻道：“今日也忙了一天，你先回家去吧，我記得你家中尚有個(gè)病重的老母需得時(shí)時(shí)照看。”
屬官不禁抬起頭，看向謝凌。
原本謝凌剛上任戶部郎中，他們這些人都是不服的。過(guò)往任職者多是資歷深厚、根基穩(wěn)固之人，而謝凌這般年輕，驟然身居要職，怎能不讓眾人心中犯嘀咕。
可謝凌短短的幾日，卻雷厲風(fēng)行地展示出了令人驚嘆的能力和手段，從各地實(shí)際田畝狀況，到農(nóng)戶收入水平，再到朝廷賦稅需求，他都能有理有據(jù)。再者，他還對(duì)下屬還有一顆仁心。
這下，他是不佩服也得佩服了。
“是。”
屬官走后，吃過(guò)晚飯，謝凌又忙活了兩個(gè)時(shí)辰。
原本福財(cái)要留在他屋里守夜，謝凌卻讓他去歇著。
月光如霜，謝凌走出了屋子。
院子中央，一棵老槐樹孤零零地佇立著，枝干扭曲，像是飽經(jīng)歲月滄桑。地上落了幾片葉，被風(fēng)一吹，沙沙作響，更添幾分蕭瑟。
謝凌眉峰深鎖如刀刻。
他不是沒(méi)想過(guò)去見她。
昨夜路過(guò)海棠院時(shí)，窗內(nèi)漏出的燈火明明滅滅，像她鬢邊常戴的那支珍珠步搖在心頭晃了又晃。
然而，若他能將案頭積牘，壓在最短的時(shí)間內(nèi)迅速完成，也意味著前期準(zhǔn)備工作做得越充分，到了江南實(shí)地，需要額外處理的繁雜事務(wù)便會(huì)越少。
如此一來(lái)，待丈量完每一寸土地，將新政策穩(wěn)穩(wěn)推行下去，他便能盡早踏上歸程，快些回到京城。
這樣一來(lái)，他便不必與表姑娘分離那么長(zhǎng)久。
他無(wú)法對(duì)表姑娘那抹在朱門深院的回廊上的纖細(xì)身影，視若無(wú)睹。
更不敢想象往后要苦捱無(wú)數(shù)個(gè)漫長(zhǎng)分離的日夜，徒留相思蝕骨。
念及此，謝凌只覺(jué)心底一緊。
他需更加快進(jìn)度了。
翌日，天剛亮，其他同僚還沒(méi)來(lái)衙門上值，便聽到了外頭福財(cái)跟人吵鬧的聲音。
“文表小姐，使不得啊，您真不能進(jìn)去！”
謝凌披了件衣裳，便走了出去。
見到晨光勾勒下的表哥，即便身影單薄也難掩清俊。
見到他，文菁菁面上一喜，她右手順勢(shì)將鬢角碎發(fā)別向耳后，整理了下淺綠色裙裾的衣擺，這是她為了見表哥命繡娘用蜀錦新做的裙子，上面繡了蝶戀花，花是石榴花。
女人的水眸帶著羞于言說(shuō)的情意，便提著食盒過(guò)來(lái)。
“表哥，我……我聽說(shuō)你這幾日都在衙署忙到深夜，連口熱乎飯都顧不上吃。”文菁菁掐著手。
“故此，表妹特意早早起來(lái)，做了些表哥愛(ài)吃的早食，想著給你送來(lái)，好歹能墊墊肚子。”
這一切，還得“歸功”于阮凝玉。是阮凝玉讓她有了不少能時(shí)刻接近表哥的機(jī)會(huì)，偏生表哥還不能有理由拒絕。
這陣子她時(shí)常出現(xiàn)在表哥的身邊，起初，她心中還有些忐忑不安，結(jié)果表哥知道了也沒(méi)說(shuō)什么，也沒(méi)驅(qū)趕走她。
文菁菁心里暗喜。
而這些時(shí)日，她也漸漸摸清了表哥的喜好，知道表哥喜歡吃用黃酒腌制、上等粳米熬制的鴨子肉粥，故此得知謝凌人在衙署，她便提著食盒過(guò)來(lái)了。
說(shuō)著，她將手中食盒往前遞了遞，臉上露出一抹羞澀的淺笑。
阮凝玉讓她學(xué)聰明了，她不會(huì)像先前目的性那般重，也懂得示弱。
說(shuō)完，文菁菁謙順地垂下眼簾，故意露出描花衣袖下，自己那被凍紅的指尖。
況且她知道表哥性子是溫和的，只要她言語(yǔ)妥當(dāng)，今兒的天這么的冷，是個(gè)男子，都會(huì)起憐惜之心。
文菁菁本以為男人會(huì)接過(guò)食盒，說(shuō)一句“費(fèi)心了”。
然而謝凌卻立在臺(tái)階上，身影被晨光鍍了層冷霜，居高臨下望著她時(shí)，忽然，唇角漫出一絲極淺的笑。
“是阮凝玉讓你來(lái)的，對(duì)么？”
這話像突然刺破窗紙的冷風(fēng)，讓文菁菁指尖猛地一顫。
明明表哥是在笑，可她卻四肢百骸都在發(fā)冷。
文菁菁慌忙解釋：“表哥說(shuō)笑了，凝玉表妹不過(guò)是說(shuō)你近日辛勞，而她近來(lái)身子不好，便讓我代為跑動(dòng)……”
表哥難不成察覺(jué)出了什么？不！不會(huì)的！
文菁菁鎮(zhèn)定下來(lái)。
這時(shí)，謝凌卻下了臺(tái)階，上前了一步，明明還是那張俊美如天神、令她朝思暮想的臉，可文菁菁現(xiàn)在感受到的卻只有發(fā)自內(nèi)心的恐懼。
晨光照著他挺直的鼻梁，在眼下投出半彎陰影。
眼見表哥向她走來(lái)，以為表哥是接受了她的心意。
文菁菁心臟狂跳，她這些天做了那么多，看來(lái)終于打動(dòng)了表哥！
果然，謝凌直起身子，袖擺帶起了風(fēng)，修長(zhǎng)手指掀開食盒一角，露出里頭她精心熬好的鴨子肉粥。
結(jié)果男人下一句的話卻讓她如墜地獄，“你總愛(ài)學(xué)她的樣子。”
“可這樣用心的吃食，她從來(lái)不會(huì)為我而做。”
為他洗手作羹湯，是不可能的。
文菁菁微張唇，表哥在……說(shuō)什么？
謝凌雙眼淡漠，目光掠過(guò)了她身上的新裙，“她冬日極少穿綠。”
“她冬日愛(ài)穿紅，是因要配三堂妹給的珊瑚手串。”
謝凌微笑，“你若要學(xué)她，不若也一并學(xué)了，回去用紅色的料子裁制衣裙。”
文菁菁臉蛋轟然變紅！
原來(lái)男人從來(lái)都知道她在學(xué)阮凝玉！
一時(shí)間，她羞愧得恨不得找個(gè)洞鉆進(jìn)去，眼眶也變紅，她怎么也想不到向來(lái)溫煦的表哥，居然會(huì)對(duì)她說(shuō)出這般如芒在背、好似利刃般刺痛人心的話來(lái)。
她更震驚的是，原來(lái)謝凌早就看穿了她跟阮凝玉的伎倆、心思！