“此去北疆，當以朔風為信，遙舉金樽，祝國公爺萬事勝意，得償所愿。”
榮妄翻身下馬，拱手還禮，姿態謙遜得體。
然而不過轉瞬之間，那副玩世不恭的模樣便又浮現：“你的心意，小爺我領了。”
“只是你確定，你在北疆能用得起以金為飾的酒樽？”
楊二郎幽幽地翻了個白眼，沒好氣道：“我如今算是明白了，為何這上京城里出身達官顯貴的紈绔子弟如過江之鯽，偏生就你榮國公能落得個鬼見愁的名號了。”
“你這張嘴，就是罪魁禍首！”
榮妄：“過獎過獎。”
“滿招損，謙受益，我不過初窺門徑，尚有進步的余地。”
“也勸你把雪地里散落的書卷拾起來，路上好生瞧瞧，把學問精進精進。若因疏于學業而未能通過官學考核，屆時莫說金樽美器，只怕連粗茶淡飯都要向人乞討了。”
“不過，你在北疆為我祈福時，不妨也為裴五姑娘祈愿幾句。”
“不拘什么長命百歲，前程坦蕩。”
楊二郎忽地“咦”了一聲，邊俯身拾起散落的書卷時，邊嘖嘖道：“這冰天雪地的，哪里冒來的這么重的醋味，真要酸死個人呢。”
片刻后，他捧著書卷站起身來，正色道：“你方才笑言不知家母是否休夫改嫁，我想問問，勛爵官宦之家的當家主母當真可以休夫嗎？休夫之后不會被千夫所指，不會為世道所不容嗎？”
經此生死大劫，他心下難得的澄明通透，觀人察事也較往日更為洞徹。
在慶平侯府深宅大院里，母親雖執掌中饋，行事雷厲風行，手段凌厲，那些姨娘、庶子庶女們即便暗地里斗得烏眼雞似的，也無人敢在她面前造次。
可這表面的威儀下，卻藏著說不盡的心酸。祖母對母親素來冷眼相待，大哥待母親如同陌路，父親更是疏離冷淡，若非祖制約束，怕是連母親的門檻都不愿跨進一步。
偌大侯府，母親膝下唯有他與漱玉可依。
而今，連漱玉也生出了異心。
更何況，眼見著沈三姑娘之死已然掀起軒然大波，難以善了。而府中上至祖母、父親，下至大哥、漱玉，卻仍各懷心思，都在暗中籌謀那從龍之功，妄想借此將慶平侯府推上更高位。
說不定，他們效忠的主子恐怕并非一人，而是各為其主。
這般野望勃勃又離心離德，豈能善終？
權勢再重，重不過闔府上下的安危啊。
可偏生那些人像是被蒙住雙眼般，一門心思的想去冒險一試。
或許正是因他安于現狀、不思進取，所以才會難以理解他們的選擇。
但，他想，若是母親能從其中脫身，也是好的。
榮妄聞言，也難得地沉默下來，喉結微微滾動，像是被一團浸透寒水的棉絮堵住了咽喉，半晌竟吐不出一個字來。
按理說，他們榮家出了一位女帝，此時便應當擲地有聲地宣告：男兒做得之事，女兒亦做得。只要心志堅定，這世道間必有容身之處。
但，他不敢，也不能宣之于口。
他置身事外卻慷慨陳詞的一番話，或許會在她人命運里掀起不可預知的波瀾。
思忖良久，榮妄神色凝重，字斟句酌道：“你既出身勛貴之家，想必也清楚朝堂局勢。如今樞要之位，十之八九皆為男子所據，把持不松。女官署中那幾抹孤影，雖勉力支撐，卻終日飽受非議。”
“即便當年我姑祖母臨朝稱制時，廣設女學，大開鳳閣，女子為官者蔚然成風，終究難與男子分庭抗禮。”
“這世道便是如此，誰掌權柄，誰便握住了天理大義。”
“數千年的綱常倫理，并非一人之力、一時之功能夠撼動的？”
說到此，榮妄頓了頓，聲音愈發低沉：“至少眼下，若哪家高門主母膽敢休夫，必遭萬人唾罵，淪為眾矢之的。”
“楊二郎，這便是現實。”
楊二郎苦笑一聲：“是我想的天真了。”
“告辭。”
商隊眾人扶正歪歪斜斜的馬車，重新套好受驚的馬匹，繼續向北前行。
榮妄一行人則是帶著僅剩的活口趕回京城。
榮國公府。
一回到府中，榮妄便徑直前往頤年堂，將楊二郎所提的疑問細細稟明，向榮老夫人求教。
“老夫人，我的回答是不是不太妥當。”
“我瞧得真切，楊二郎分明是想將慶平侯夫人從那灘渾水中摘出去，也渴望從我口中聽到一個肯定的答復，好歡天喜地的給慶平侯夫人寫信。”
榮老夫人輕嘆一聲，緩緩道：“你若是一味慷慨激昂地對著楊二郎高談闊論，說些個振奮人心的空話，那才是真真害了他與慶平侯夫人。”
“這世間之事，最怕的就是那等脫離實際的鼓舞。說得好聽些是鼓勵，說得直白些，便是煽動，便是蠱惑人心了。”
“你且細想想，這煽動二字，蠱惑一詞，可曾是什么好話兒？”
“說者無心，聽者有意。”
“若你只是無心之言，楊二郎卻當了真，傾盡全力去游說慶平侯夫人。屆時不論慶平侯夫人是因不勝其擾，亦或是一時頭腦發熱，真做出不顧禮法綱常，執意休夫或是和離......”
“畢竟，慶平侯在外人面前始終給足了其夫人體面，在內宅再如何寵愛妾室，也未曾縱容她們僭越正室。這般分寸，落在世人眼里，便算得上是個值得托付的良配了。”
“慶平侯夫人若當真休夫，世人只會譏她身在福中不知福，平白糟踐了潑天富貴。”
“退一萬步講，即便她頂著“大義滅親”的凜然名頭，將侯府那些見不得人的勾當盡數揭發，這天下悠悠眾口，亦不會贊她一句深明大義？只怕轉眼間，六親不認、心狠手辣的罵名便要扣在她頭上，更免不得被人戳著脊梁骨罵作蛇蝎毒婦。連帶著娘家那些未出閣的姑娘們，都要被人指指點點，平白壞了名聲，婚嫁艱難。”
“到那時，娘家也容不下她。”
“最重要的是，慶平侯夫人不會走，那座四四方方的深宅大院是她的戰場，也是她盤踞半生的巢穴。”
“當年......”榮老夫人眸光微黯，指尖不自覺地摩挲著茶盞邊緣，“你姑祖母敲登聞鼓狀告父殺妻子滿城風雨。她為枉死的生母鳴冤，樁樁件件的證據都擺得明白，那生父的斑斑劣跡更是人盡皆知。”
“而且又有老太師和御史替你姑祖母求情，但她依舊背上了大不孝的罪名，甚至還要受廷杖三十，冤屈方可上達天聽。”
“天下百姓對她指指點點，她深陷流言蜚語的漩渦。”
“如今，這世道是對女子稍稍寬容了些，給了女子喘息之機。只是這寬容如同懸在蛛絲上的露珠，但凡觸動了男權那根緊繃的弦，頃刻間便會摔得粉碎。”
榮妄語出驚人，擲地有聲道：“若再出一位女帝，會不會再向前邁一小步。”
榮老夫人：“難！”