清晨的細雨中，一輛馬車駛進了刺史府。夫人華氏聞訊，喜不自勝，立刻指揮仆婢布置家宴，而荀組則與客人在后宅庭院中交談。“前天華敬珩方來，今日良博又至……”荀組輕拍著大腿，苦笑不已。華璣華敬珩是妻兄。劉耽劉良博則來自沛國劉氏。其父劉宏劉終嘏乃妻子華苕二舅，劉宏之妻又出身平原華氏，關系密切得無以復加。“泰章，我是來救你的啊。”劉耽一臉正色道。荀組愕然。“陳公已經點將集兵，攻伐石勒在即。泰章，我就問你一句，此番能勝否？”“難說。”“你竟然這么想？”劉耽驚訝道：“在我看來，此戰幾無懸念，石勒敗亡必矣。”荀組不語。“泰章你到底在擔心什么？”劉耽換了個角度，問道。“良博，你為何如此支持邵勛？”荀組反問道。“很簡單。”劉耽一聽這個問題，頓時笑了，說道：“吾從兄出任沛國內史已多年，九縣之地一應號令皆由我家所出，你說呢？”荀組嘆了口氣，道：“所以伱們便被收買了。”“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。”劉耽說道：“每一次亂世，都有家族敗落，又有家族起勢。泰章，沛國劉氏其實也是在賭，賭陳公贏。”“邵勛不是傻子，為何給你們這么大權力，你想過嗎？”荀組問道。“很簡單。”劉耽說道：“豫兗諸郡國，就不是他邵勛一刀一槍打下來的。其人初起勢時，鎮梁縣。后在洛京、洛水河谷、襄城一帶與敵鏖戰，真正算起來，只有洛南、襄城這十幾個縣是他打下來的。”“出任許昌都督后，整個豫州或靠聯姻，或靠拉攏，才慢慢收入囊中。”“兗州之地，更是靠著扶持司馬越遺孀及世子，勉強拿下。隨后與匈奴打了高平之戰，才真正穩定了兗州八郡國。邵勛本人并未一一攻取兗州諸郡，他只是打跑了來跟他搶食的匈奴人而已。”“所以——”說到這里，劉耽看向表姐夫，道：“邵勛只是河南共主罷了。”劉耽這話算是說得相當精辟了。邵勛把握住了流民作亂、匈奴入侵的有利時機，利用河南豪族缺乏安全感的心理，通過幾場漂亮仗，打跑了競爭者。地方勢力一看他能滿足自己需求，同時武力也挺強的，于是投靠了他。其實就這么簡單。因為大部分郡縣是和平接收過來的，地方勢力格局并未有大的改變，邵勛也沒有能力一一控制每個郡縣——他的學生兵跑到人生地不熟的地方當官，既無人脈，又無錢糧兵馬，根本不可能干得下去。所以，他對地方大族采取了拉攏的策略，避免他們投到敵對一方去。沛國劉氏就是抓住了這樣的機會，成為沛國九縣實際上的主人。他們滿足了，所以支持邵勛，也愿意為他勸降自家親戚。“良博，你沒明白我的真意。”荀組搖了搖頭，說道：“邵勛能給你們權力，也能收回去。”“那又如何？”劉耽不以為然：“世道變亂，能保住家業已是不易，將來的事情將來再說。”荀組眉頭一皺，似是不同意。劉耽哂笑，問道：“泰章，我曾在陳留為官，我問你，此郡如何？”“人文薈萃，衣冠之族甚多。”荀組說道。“前漢時可有什么大族？”荀組仔細想了想，似乎沒有，最后只能說道：“酈氏、許氏可稱勢族。”“后漢時呢？”“那太多了。”荀組說道：“虞、劉、楊、董、蔡、吳、邊……”稍稍一數，十幾、二十個總是有的，與前漢時孤零零的兩個形成了鮮明對比。其實，這就是劉邦和劉秀奪天下過程不同所造成的。劉秀太過依靠豪強，以至于建國后尾大不掉，勢族數量急劇膨脹，問題延續至今，不但沒有緩解，反而愈發嚴重了。“曹魏建立后，這十六家陳留勢族還剩幾個？”劉耽又問道。“毛、高、典、阮、蔡……”荀組數道。一算，數量減少了，家族變動也接近三分之一，看來漢末戰亂對其還是有影響的。“至國朝呢？”劉耽繼續問道。“太多了。”荀組已經懶得數了。但他心里知道，陳留的士族確實起了變化，主要在于晉代魏那會。他同樣知道，曹魏時期的陳留士族，只是衰落了，但并未消失，很多仍然是地方一霸，且又多了很多新貴。這些新貴在國朝五十年間蓬勃發展，臻于頂峰之勢，也就先帝時期開始慢慢敗落，原因還是戰爭。“世道變幻，家運無常。”劉耽說道：“我家反正是賭上了。便是將來邵勛收權，也能入朝為官啊，地方上的家業仍在，何憂也？”“邵勛乃微賤之人，怎能——”荀組還是有些難受。劉耽看著這個表姐夫，哈哈大笑：“平原華氏在子魚公（華歆）之前，可有什么名氣？”荀組搖了搖頭。“昔年何進輔政，子魚公以才學被召入洛陽，任尚書郎。至此，平原華氏方為顯族。”劉耽說道。荀組剛要說什么，妻子華苕走了過來，先瞪了表弟劉耽一眼，似是嗔怪他編排華氏祖先。不過她也不好說什么，畢竟那會華氏在高唐確實不怎么樣，撐死了算個地方豪強，先祖華歆也就在縣中當個小吏，也虧得當時治學風氣不錯，先祖得以拜名師，以為進身之階。劉耽其實沒有說錯，世道變幻，誰說得準呢？裴家若無先祖討李傕、郭汜時的功勞，能成為望族嗎？“夫君。”華苕嘆道：“我一個婦道人家，本不該說些什么，但時局若此，固守成規可能并不是什么好事。再者，方才有仆役來報，何遂、劉疇二人回來了，正在城外莊園置宴，遍邀彭城冠族。”“什么？”荀組一驚。這兩人都曾是司馬越的幕僚，一為王府主簿，一為幕府左長史。何遂便罷了，東海小姓何氏子弟罷了，若無東海國人身份，未必能登上高位。但劉疇出身彭城劉氏，乃本地士族，人脈深厚。他一回來，事情可能就要起變化了。“都邀請了什么人？”荀組問道。劉耽亦看向表姐。華苕說道：“都請了。尤其是有些掌兵的豪強……”荀組一下子坐不住了。“泰章，還猶豫什么？”劉耽臉上滿是凝重之色，只聽他說道：“昔年劉疇帶著東海兵守宮城，邵勛一見面就將其收編。考城幕府的東海兵，本護衛太妃及嗣王，邵勛一至，盡皆拜倒。雖說東海是東海，彭城是彭城，并不相干，但到底都是徐州屬郡，有些事很難說的啊。”荀組愣愣地站了許久，始終說不出那個“降”字。“夫君！”華苕擔憂地看著他。“泰章，別猶豫了！”劉耽勸道：“邵勛才多少兵、多少官，他沒法管治所有郡縣的，這天下不還得靠我們替他撐著？昔年曹孟德何其雄武，大業功成之后，圍在他身邊的七成是漢舊族，還有機會的。”荀組聽了這句話，長嘆一聲，道：“罷了，遣人與郗道徽接洽吧。”劉耽松了口氣。勸降彭城這事，他是明白無誤的功勞。或許要和其他人分，但功就是功。待會閑下來，得寫封信給陳公。許昌景福宮舊址，邵勛剛剛巡視完夏播，便接到了徐州快馬送來的信件。“荀泰章老矣，回家歇著吧。”看完之后，他把信遞給了左長史裴康，說道。裴康也老了，而且剛剛經歷了大病，精氣神遠不如之前。接過信看完后，嘆道：“一念之差，以至于此。”邵勛抬頭看向不遠處正在行軍的兵士。高平府兵三千六百人、東平府兵一千二百人、濮陽府兵一千二百人、洛南襄城府兵兩千四百人，總計八千四百壯士。如果算上各自攜帶的一名部曲的話，則有近一萬七千之眾。“此兵雄壯否？”邵勛問道。裴康瞇著眼睛看了下。這些兵其實看起來很雜亂。雜亂的原因是器械、甲胄不一，不像經制之軍的樣子，更像是流寇——流寇的一大典型特征就是服色不一，器械五花八門，亂糟糟的。但他們絕對不是流寇，裴康這點眼力還是有的。高平府兵是陳公的老部下了，多為牙門軍將士，久經戰陣。東平、濮陽府兵以前許昌世兵為主，打過匈奴，但戰斗力卻要比高平府兵差上一截。最威武的還是洛南府兵，不管用什么武器，每個人都帶著一柄重劍、一具弩機。這是真正的老兵，還是廝殺十年之久的那種，戰力相當強橫。“這兵——”裴康還沒說完話，前方已奔來數十騎。這些人在三十步外下馬，然后步行而前，拜倒于地，齊聲高呼道：“拜見明公。”邵勛舉步向前，道：“都起來吧。”“遵命。”眾人紛紛起身。部曲督站在前面，部曲將、部曲長史、別部司馬等站在后面。整整七個龍驤府（亦稱七督）府兵軍官，皆在此間了。“許猛。”邵勛指著一個頭戴貂蟬冠、五大三粗的漢子，喊道。“末將在！”潁橋龍驤府部曲督許猛大聲應道，神色間有些激動。當年，就是陳公親手把官印交到他手上，讓他從一個落魄賊匪變成了正兒八經的官人。“你是襄城府兵吧？”邵勛問道。“末將家在襄城郡襄城縣潁橋防。”“哦，襄城、潁川之間。”邵勛笑道：“平日里都做些什么？”“農忙時幫襯著家里，干些農活。閑時錘煉技藝。”“過得如何？”“能吃飽飯，還有羊肉吃。”邵勛大笑，道：“可有人欺辱？”“沒有。”許猛答道：“縱有，也被打跑了。”“哦？真打過？”邵勛驚訝道。鄉間斗毆之類的小事，龍驤將軍幕府當然不至于報給他。“去歲潁水不豐，灌田頗難。潁陰那邊有人過來搶水，兒郎們帶上甲仗，直接把人干跑了。”許猛自豪地說道。他是真的自豪。潁陰是荀氏老巢，即便是該縣的地方豪強，也跟荀家脫不開關系。爭水這種事，以往誰爭得過荀家？但府兵集結起來，就是把他們干跑了，這絕對是襄城、潁陰兩縣的轟動性新聞。地方上出現了一支有組織、有戰斗力的武裝力量。他們廝殺經驗豐富，裝具精良，配合默契，不少人還有戰馬，些許莊客根本不是他們的對手。“壯哉！”邵勛贊道。“此皆明公之功。”許猛說道。這句話真心實意。最近幕府考慮到府兵普遍成家，有了小孩，再加上丈量土地頗見成效，于是劃撥了一部分土地給他們，將上限定到了二百畝，以為永制。也就是說，目前一戶府兵有田二百畝，最多允許擁有三戶部曲。在府兵們看來，陳公不斷給他們劃拉好處，簡直是再生父母，感激是必然的。邵勛又來到一人面前，想了半天后，問道：“汝何名？”“瑕樓龍驤府別部司馬史仙。”此人大聲說道。這是高平郡樊縣（原任城國屬縣）的府兵了。“老牙門軍的？”邵勛問道。“正是。”“在梁縣待過？”“從梁縣落籍高平。”“我帶的老人了。”邵勛高興地拍了拍他的肩膀，道：“當年沒想到有今日吧？”“明公。”史仙激動地看了邵勛一眼，道：“末將這條命便是明公的。吾兒將來長成，也要為明公廝殺。”“好，好。”邵勛笑得很開心。“在鄉間過得如何？”他問道。“吃喝不愁，終日便想著如何為明公廝殺。”史仙答道。邵勛點了點頭。他記得兩個月前，高平樊縣發生過動亂。有寒素小士族何氏拒納糧草，又指責太守庾敳公報私仇，令其家多出錢糧，憤而作亂。關鍵時刻，太守府征發了五千丁壯，又集結了兩督八防府兵四千八百人（含部曲），圍攻何氏莊園，七日攻克。他不想管庾敳到底與何氏有沒有過節，只說高平府兵，確實起到了定海神針的作用。據龍驤將軍府奏報，庾敳征調的五千丁壯，多為高平諸縣士人豪強的莊客部曲。他們本來是有兔死狐悲之感的，拖拖拉拉，不太肯出兵。可在龍驤幕府下達府兵集結令后，一個個都慫了，最終出兵，一起圍攻何氏莊園，將這個家族覆滅。在這件事中，如果府兵缺位，搞不好就全郡動亂了。史仙作為樊縣瑕樓龍驤府的四個別部司馬之一，應該是參與了這場戰斗的。他說為邵勛廝殺，確實做到了。所有人都低估了府兵的作用。豫兗二州二十一郡國，目前大面積安置了府兵的只有濮陽、東平、高平三地，占府兵總數的四分之三，剩下的多零散分布在洛南諸縣、襄城郡以及潁川郡西部。安置府兵遇到的最大困難是部曲數量的不足。這個事只能慢慢來了。邵勛巡視完一圈，先后與十余人交談后，令其解散，回去統帶兵馬趕路。他又回到了方才與裴康站立的地方。裴老登神色復雜地看著他。邵勛恍若未覺。裴氏家底多在河東郡，與河南本地士族有交情，但利益聯系談不上有多緊密。作為世家大族的一分子，裴康可能會有些看法，但也就那樣了，畢竟刀還沒有砍到裴家身上。攜此一萬七千大軍上洛，又有誰能傷得了他分毫？