大地響起了震顫。遠方的地平線上，身著黑衣的輕騎開始加速。一開始只有數騎，然后是數十騎、數百騎……正在原野中行軍的步兵猛然停了下來。士兵們臉色蒼白，惶惶然看向軍官。只此一點，就可以看出他們是有點組織度的了。如果是烏合之眾，看都不會看軍官，直接撒丫子跑路了——每個王朝末年，最開始起事的義軍就是這個水平。軍官干咽著唾沫。他們不明白，斥候去哪了？怎么一個都沒回來？“結陣！”領頭的部曲督大喝一聲，隨即鼓聲響起，令旗連發。下級軍官們得到命令后，立刻帶著自己的部伍，尊奉金鼓旗號行事。傳令兵奔來奔去，將一道道細微的調整命令傳達至各處。軍士們口干舌燥，渾身顫抖著，將僅有的車輛堆放在正面，然后又把各種雜物乃至拒馬槍堆放到其他方向。一邊忙活，一邊看著越來越近的騎兵，手腳愈發不聽使喚了。整個千余人的隊伍之中，大概只有正中央的三百余人還算鎮定了。他們來自吳興郡，乃吳興土豪錢氏的部曲莊客。士兵對上級有著深入骨髓的敬畏，上級不退，他們即便非常害怕，卻也不敢退。手里的器械也還可以，部分人身披鐵鎧，手持長槍大槊，也有步弓手、弩手，看他們配合起來的樣子，不像沒練過。整體看來，其實可以了。這些人，便是江東政權自東吳以來割據的基礎：豪族私兵。進入國朝以后，張昌、石冰作亂，鎮壓的荊州都督、宛城都督皆大敗虧輸，新野王甚至戰死，最后能平定，主要靠的還是他們。典型的便是義興周氏，每次都帶一萬多私家兵馬出動，平定叛亂，周玘甚至得了“三定江南”的美譽。如今鎮壓杜弢之亂的兵馬，主力還是江州、湘州、荊州一帶的豪強部曲，甚至是蠻人酋長。當然，司馬睿也在著意建立直屬于自己的部隊，畢竟不能總靠江南豪族對吧？但時日尚短，只招募了寥寥一萬五千余人，拱衛建鄴，輕易不能出動。而且，司馬睿在招募軍士時也遇到了困難……江南的人口多掌握在士族豪強手中，自耕農不是沒有，但比較少，招募不易。到了最后，只能在南渡流民、士族莊客中想辦法，真的太難了——歷史上北府兵之所以以南下的北方流民為主，并不是沒有原因的，你想招募江南本地人也不容易啊。“后退者斬！”部曲督錢慈快上一步，橫刀于前，厲喝道。“后退者斬！”錢氏部曲在軍官的帶動下，持械大呼。前后左右稍顯混亂的軍兵們漸漸停止了騷動，瞪大眼睛看著越來越近的騎兵。地面的震顫越來越劇烈，騎兵沖鋒的速度也越來越快。步兵們又有些騷動。真的沒辦法，高頭大馬沖起來太嚇人了，看著都怕。已經有人開始往后溜了。錢慈立刻指派了幾個小軍官，讓他們帶著人手上前，把十余名逃跑的士兵斬殺當場。當血淋淋的人頭扔在地上時，騷動又平息了。“嘚嘚……”馬蹄聲繼續響著。不過在靠近敵陣的時候，馬速慢慢放緩了。軍官們嫻熟地變幻陣型，數百騎一分為二，在一箭之地外分為兩撥，各自向左右包抄而去——沒有嚇潰敵軍，說明當面之敵不是烏合之眾，那就執行第二步，縱騎圍射。“嗖！嗖！”密集的箭矢破空而至，拋入了步兵人叢之中。最外圍的人開始哭爹喊娘，四處亂竄。錢氏部曲又斬殺了十幾個亂跑亂撞的兵士，隨后盾手上前，弓手抽空施射，利用射程、威力的優勢，給騎兵造成殺傷。弩手也在笨拙地裝填著弩矢，但太緊張了，手抖個不停，裝填動作十分緩慢。騎手們不斷慘叫摔落馬下，但騎弓射出的箭矢也在不斷收割人命。威力不夠，那就數量來湊。沖上來的五六百騎人人都是射手，在馬背上不停地轉著圈，拈弓搭箭，密如飛蝗。這個時候，如果有三百步弓手的話，在盾手掩護下，早他媽把這些騎兵射崩了，但很可惜，他們沒有……最先出問題的是后方。這畢竟是場遭遇戰。步兵倉促遇敵，未能做好萬全準備，派到后方布設障礙物的三百步卒是徐州本地人，入伍較短，不如錢氏部曲精銳，被騎兵射了兩輪后，死傷枕籍。關鍵時刻，百余騎兵從騎射手后面猛然沖出，一手持盾，一手握刀劍，直接把搖搖欲墜的徐州步兵給沖散了。“羯奴！”有人嘶喊道。但為時已晚，鋒利的鐵劍劃破肚腹，雪亮的馬刀斬于脖頸之上，鮮血噴涌之處，步兵四散而逃。騎兵抓住機會，冒著馬速放緩的風險，前進前進再前進，深入插入了敵軍步兵的人叢之中，制造了大片混亂。步兵喧嘩聲四起，原本還算有序的還擊陣型瞬間崩潰。弩手放棄了裝填，茫然不知所措。弓手轉身回看，下意識射殺從背后沖來的羯人騎兵。但在他們身后，比之前更加密集的箭雨快速襲來，沖破了盾手的阻截，從縫隙、空檔之內鉆入，將步弓手成片撂倒。原來，在外圍游弋的匈奴、羯人輕騎看到己方沖擊騎兵從背后楔入敵陣，打亂了他們的節奏，立刻大起膽子靠近，在三十步的距離上，用更好的準頭射殺江東步兵。里外夾擊之下，這股千余人的步兵立刻呈現潰敗之勢。在百余步外觀戰的劉曷柱果斷投入了預備隊：三百騎射手、兩百近戰騎兵。五百騎揚起煙塵，迅速靠近已經出現大面積潰逃的江東步兵，騎弓連射、馬刀揮舞，輕松收割著人命。部曲督錢慈帶著百余步卒，從人馬交錯的戰場中心拼死殺出。他們沒有逃跑，因為逃必死，戰則未必死。百余人環車為陣，盾手居外，長槍手、步弓手居內，試圖做負隅頑抗。沒人搭理他們。劉曷柱指揮著帳下輕騎追殺潰兵，盡可能消滅敵軍的有生力量。錢慈等人看得目眥欲裂，卻沒有任何辦法。千余騎兵肆虐了好一陣，將最后一個還站在戰場上的江東步兵擊殺后，方才收攏隊形，遠遠看著錢慈等人。沒有勸降。片刻之后，角聲一聲，這群嗜血食人的兇徒又繞著錢慈等人轉起圈來。一開始圈子還比較大，但慢慢開始收縮，當第一發箭矢落下之后，意味著血腥的最后一戰開始了。幾乎是單方面的屠殺。被圍在正中心的江東步弓手很少，只造成了寥寥十余騎的死傷，很快就被釘死在地上。剩下的長槍手、刀盾手們幾乎沒有還手之力。絕望之下，他們沖出了車陣，向羯人騎兵發起了決死沖鋒。太晚了。羯騎四散繞開，縱騎圍射，很快就把這股最后的余燼撲滅。劉曷柱緩緩上前，默默看著一片狼藉的戰場。有那么一瞬間，他又找回了自信。縱騎圍射，屢試不爽的戰術，曾經一度失靈，讓他懷疑人生。現在看來，還是有用的嘛。不過他很快又想到了銀槍軍那鋪天蓋地的箭雨，真他媽的！到底是什么腦子，把每個兵都培養成弓箭手、刀盾手、長槍手？全員會射箭，又全員能近戰的部隊，簡直是他們這些輕騎兵的克星。其實，今天遇到的這支江東步軍，不算很差了。至少，石勒剛到鄴城那會，他的兵也不過就這水平，劉曷柱親眼所見。但這些吳人沒有配備大量的弓手、弩手，這是他們的失誤，也可能是他們沒反應過來，畢竟江南很少有如此大規模的騎兵沖鋒。戰場上響起了蒼涼的歌聲。輕騎兵已經下馬，就地掩埋雙方的尸體。歌聲之中，南方的河湖隱約可見。那里是下邳，一座四面環水的城池。下邳城外，舟師云集、戰船林立，那不是他們的主場。“給郗帥報捷，斬祖逖先鋒將錢慈以下一千二百三十人。”劉曷柱吩咐道。隨軍文吏攤開紙筆，開始寫捷報。古人云“南船北馬”，誠如是哉。又有“以己之長，攻敵之短”。邵勛與司馬睿兩大軍政集團的首次交鋒，在下邳東北二十里外落下帷幕。得勝一方打掃完戰場后，匆匆離去。失敗一方在傍晚時分乘船抵達戰場附近，派人搜索一番后，最終確定了戰場位置以及結果。雙方的前線總指揮郗鑒、祖逖各自以最快的速度飛報許昌、建鄴。隨后數日，雙方之間一片平靜，各自收縮兵力，試圖查探對方的部署，以及如何避免在對方優勢場景下作戰。郗鑒試圖利用騎兵以及步兵相對不錯的野戰能力，一舉擊潰祖逖的主力。祖逖試圖利用下邳四面環水以及附近河湖縱橫的地形，一舉擊敗敵軍。另外，他在等另一個優勢。五月十八日，暴雨如期而至，一下就是好幾天。下邳、彭城之間，仿佛天塌了般，一片水鄉澤國。而這個時候，消息也經許昌傳至考城。剛剛面見完兗州各地士人的邵勛第一時間拆閱。另外，他還迎來了另一個“好消息”：因久不歸家，有人來尋他了。