“全都退社了？”

    “都退了，就剩我們幾個。”

    “也好，剩下的都是真朋友。”

    “……”

    趙瀚被取消童生的消息傳出，總共三十四個大同社成員，兩天之內退得只剩下幾個：朱之瑜、費如飴、費如鶴、費元鑒、劉子仁和徐穎。

    也沒別的原因，羞與家奴為伍而已。

    當然，一個個都說得比較委婉，沒有當面跟趙瀚鬧翻，只是尋找各種借口證明自己沒時間。

    費如飴那個死基佬，已經很久沒來書院，說是回家慢慢研究《夢溪筆談》——他讀《朱子語類》的時候，震驚于月亮不發光之說，突然對自然科學產生興趣。

    費如鶴同樣失蹤半個月了，正鬧著讓家里延請騎射老師。

    將精鋼槍頭用布裹著，趙瀚以長槍做拐杖，踏雪前去跟山長費元祿辭別。

    這桿槍是用桑木制成的，桑樹長得慢，且容易長歪，農民還不舍得砍，一根桑木做的槍桿價值不菲。

    白蠟桿就算了，用于民間比武還行，戰場廝殺純屬扯淡——“以徽州牛筋木為上，劍脊木次之。紅棱勁而直，且易碎。白蠟軟，棍材也。”

    真正頂級的戰場長槍，全都是復合材料：以韌木為芯，外裹皮革，再纏銅絲和繩線。

    “咔吱，咔吱……”

    趙瀚一腳深一腳淺，在積雪中蹣跚前進，不拄著棍子還真難借力。

    今年的雪，下得格外大，龐春來的茅草屋頂，都被積雪給壓塌了。龐夫子只能住進私塾，再堅持獨居的話，晚上非被凍死不可。

    短短幾天，鉛山縣已凍死不少人。

    “咚咚咚！”

    趙瀚撣掉身上的雪花，將長槍倚著墻壁，抬手敲響了房門。

    “進來。”屋內傳出聲音。

    趙瀚推門而入：“小子拜見山長。”

    費元祿笑問：“怎不自稱晚生了？”

    “童生已除名，小子不配有此自稱，”趙瀚拱手說，“小子此來，是跟山長辭行的。”

    “唉！”

    費元祿一聲嘆息，說道：“我也沒趕你下山，若是你喜歡讀書，依舊可在書院旁聽。“

    趙瀚說道：“小子是鼎盛樓的二掌柜，以前怠工頗多，往后還得勤奮一些。”

    “也罷，”費元祿說道，“做酒樓掌柜，也算個好營生，只是莫要丟了詩書。”

    “小子謹遵教誨，”趙瀚作揖道，“告辭。”

    費元祿意興闌珊，揮手說：“且去吧。”

    除了銀錢和書稿，趙瀚啥都沒帶，也誰都沒驚動，拄著長槍獨自下山去了。

    風雪吹打著面龐，不時踩空跌倒，趙瀚卻心情愉悅，猶如脫困而飛的籠中之鳥。

    再過四個月，他就十五歲了，古代算虛歲十六。

    鼎盛樓二掌柜，是趙瀚給自己留的后路。可以一邊打工賺錢，一邊結交三教九流，待時以靜觀天下之變。

    凜冬時節，河口鎮依然繁華，只要信江和鉛山河不被凍住就行。

    “哥哥，你來啦！”費澤（劍膽）熱情招呼，這廝現在是酒樓的賬房先生。

    趙瀚將長槍靠在柜臺里，問道：“這幾天生意如何？”

    費澤嘆氣道：“生意還好，就是門攤稅又漲了。”

    趙瀚笑道：“朝廷缺錢，什么稅不漲？”

    “也漲得太多了，”費澤低聲說道，“前些天，縣里來了太監，是專門催稅的，縣太爺也沒辦法。”

    “當今圣上，頗有萬歷爺遺風。”趙瀚調侃道。

    正德時期，市面上有門攤稅、行市稅、商（品）稅等種類。由于到處設立皇店，太監胡亂攤派，搞得稅種五花八門。

    嘉靖初年，力行改革，各稅合一，統征“門攤稅”。

    這種門攤稅以縣為單位，規定各縣應繳的稅額。知縣根據應收稅額，讓縣城和市鎮進行分攤，每個季度征收一次，年底再運往課稅（司）局，由課稅部門層層上交到中央。

    萬歷年間直接炸了，皇帝派出礦監稅使，不要命的瘋狂盤剝。

    當時最恐怖的是礦稅，太監見哪家特別有錢，便污說此人家里有礦，不趕緊補稅就直接抓人，當時搞得傾家蕩產者無數。

    崇禎皇帝如今被逼急了，也派太監到處催稅。

    河口鎮的門攤稅，年初就漲了一撥，年底又說還要漲，而且太監直接跑去縣衙催逼。

    太監肯定能吃飽，知縣跟著啃骨頭，吏員們可以喝湯，苦的是店鋪和攤販——中央朝廷其實增收有限，那些商稅都被層層私吞。

    費澤指著街面上說：“咱們還好，無非酒樓少賺點，外面的攤販才是真慘。”

    趙瀚走到酒樓門口，左右看了看，回來說：“難怪攤販變少了，這是漲了多少稅啊？”

    “我也不知怎漲的，反正小攤小店做不下去了，”費澤低聲說，“這些小攤販，都被迫入了鐵腳會。鐵腳會的幾位當家，已被攤販們鬧得不敢出門。”

    “哈哈，收錢就得辦事。”趙瀚好笑道。

    鐵腳會已經從苦力工會，徹底轉變為混混組織。街面那些小攤販，說好聽點是加入鐵腳會，其實就是給混混們交保護費。

    平時保護費收得爽，現在不該表示一下？

    趙瀚問道：“大掌柜呢？”

    費澤答道：“去鎮頭開會了，商量怎樣對付稅吏。”

    傍晚，大掌柜費喜回來，立即吩咐道：“準備棍棒，店內伙計，明天一起上街！”

    “喜叔，怎么個法子？”趙瀚問道。

    費喜把趙瀚拉到角落里，低聲私語道：“上面的老爺們，已在各鄉鎮串聯好了，明天一起上街抗稅，把稅吏全都打回縣城去！”

    有點意思。

    第二天上午，全鎮都行動起來，無論攤販還是伙計，每人準備著一根棍棒。

    鐵腳會擔任抗稅主力，等到稅吏下船之后，立即將碼頭給堵住。

    稅吏們沒有發覺異常，還在繼續往前走，一直來到攤位前終于停下。

    小攤販提著棍子不說話。

    其他商販也不做生意了，全都把棍子拿出來。

    “你……你你們要作甚？”

    稅吏終于感覺不妙，嚇得轉身就要逃跑，卻被身后的鐵腳會給堵住。

    “打！”

    眾人沖上來群毆，那些稅吏哭爹喊娘，漸漸的慘叫聲變得微弱。

    當場打死兩個，其余皆受傷不提。

    趙瀚全程目睹經過，不知怎么給這場行動下定義。

    士紳串聯，商賈指揮，工會、攤販、伙計全部親自上陣。

    暴力抗法？

    問題是增稅合法嗎？

    即便連續兩次提高門攤稅，整個鉛山縣的稅務總額，也還不到四百兩銀子，崇禎皇帝增稅真的不多。

    但到了太監那里，實際征稅能有一萬多兩，知縣、文吏、皂吏們也跟著撈錢，全縣的門攤稅已經接近二萬兩。

    全縣士紳串聯，一起暴力抗稅，把知縣嚇得不敢出門。

    但太監卻不怕，親自帶著家丁，直奔橫林費氏祖宅。

    太監手執皮鞭，指著費元真說：“鉛山一縣，河口鎮最是富庶，全年門攤稅提至二千一百兩。你是費氏族長，給你半個月時間，若是征收不齊，我直接來費家要銀子！”

    “咳咳咳咳！”

    費元真連聲咳嗽，虛弱無力道：“好教尊駕知曉，老朽體弱多病，而且身在橫林，實在管不了河口那邊。請尊駕……”

    “抬進來！”太監打斷其說話。

    太監帶來的家丁，是在本縣招募的混混。這些混混耀武揚威，竟抬進來一口薄皮棺材。

    費元真嚇得面無人色。

    “半月之后，若門攤稅收不齊，你就自己躺進去吧！”太監扔下一句便走了。

    費元真氣得直跺腳：“豈有此理，豈有此理！”

    士紳們立即商議，始終無法可想，只能去找巡撫和巡按御史告狀。

    那些巡按御史，本就是崇禎提拔的，哪會管征稅太監的閑事？

    江西巡撫已經換成解學龍，這人倒是個有能力的。但如今東林黨式微，他不敢再得罪太監，一心忙著重建滕王閣，順便借機撈些銀子回來。

    短暫較量，太監贏了。

    各家湊銀子交稅，二千一百兩而已，他們還拿得出來。更何況，小攤販也得分攤，對于士紳來說，每家每戶也攤不了多少。

    但是，明年繼續增稅咋辦？

    太監是喂不飽的，知縣和皂吏也虎視眈眈！

    這還只是門攤稅，他們茶廠、造紙廠……哪樣不在增加工稅？

    轉嫁給工人和農民唄！

    工人工資，整體下降；佃戶田租，整體上升。

    就連家奴們的月錢，也都跟著降低，社會底層普遍醞釀著不滿情緒。

    臨近過年，太監在鉛山私設四道鈔關。

    一道設在鵝湖鎮，一道設在石塘鎮，一道設在橫林鎮，一道設在上瀘鎮，將鉛山的幾條商業水道全部堵死。

    太監不敢對紙（文化用品）收稅，另立名目收取“坐艙稅”，過往船只全都得交錢。

    這下子，外地客商也苦不堪言，只能硬著頭皮交錢。同時，一邊提高商品售價，一邊壓榨船工的工資。

    船工，船會，怨恨漸增。

    趙瀚對此冷眼旁觀，只盼著太監再燒幾把火。