9月11，離放榜還有4天時間。葉采蘋正在書院畫最新的家具圖紙。山子走進來：“葉娘子，您找小的？”“嗯。”葉采蘋頭也不抬，一邊畫一邊說，“你到沈家問問沈先生，瞧那件事進展如何。”山子一頭霧水：“哪件事？”“你說，他就明白了。”山子應了聲，轉身離開。不到傍晚，山子回來了，還神秘兮兮抱著一個布包，跟做賊似的躡手躡腳地走進來。“葉、葉娘子……沈先生說已經準備就緒，等十五一過，立刻就能抓人。”葉采蘋點頭。9月15才放榜，為免引起學子們的恐慌和議論，沈知晏跟秦知府商量好，待放榜后再抓人。山子又一臉神秘地說：“還有……沈先生給您一條小魚……”說著，把布包打開，里面正是個魚簍。葉采蘋接過來，只見簍里是條小鯽魚，不由揚眉勾唇。說起來，自上個月葉軒的酒席后，已經有段時間沒見沈知晏了。可惜最近忙著家具作坊經銷商之事，否則就去找釣魚佬甩兩竿，放松放松。葉采蘋道：“你先出去了吧。”山子松了口氣，逃也似得出去了。一路走，一路心驚膽顫。原來這條小魚是沈先生給葉娘子的。而且剛剛葉娘子還跟沈先生密謀抓人啥的……這條小魚，是在傳遞著什么不為人知的可怕信息嗎？山子很害怕。葉老太坐在走廊下納下底，她看著山子一會皺眉，一會驚慌地走過，最后微微一嘆。她現在進化到已經能從山子的表情來知道有沒有小魚了！要讓人發愁的是，她把葉采蘋的所有人脈都排查完了，愣是沒找到貓。葉老太嘆著氣，抬頭，卻見葉采蘋拿著魚竿出門。葉老太干咳一聲，直接問：“又有人送小魚來了？”葉采蘋神色微僵，娘怎這么敏感？想了想便道：“呃……沒有呀。就是想吃魚了……”葉老太白她一眼：“上回我還見山子給了你個魚簍呢！剛剛又見他拿了個布包找你。”葉采蘋：“哈哈哈，上次山子說了，是他撿的……剛剛的布包不是魚……”葉老太嘆道：“好吧。最近村里挺多魚撿的。”葉采蘋嘴角抽了抽。早知道第一次拿小魚回來時，她直說好了！就因為當時沒有直接說，一個謊言蓋著另一個謊言，蓋多了，反而變得可疑起來了。葉采蘋來到門口，看到山子便低聲道：“以后收到小魚，不準拿進來給我。把它藏到你屋子里。晚些再叫我去拿。”山子咽了咽口水，點頭。越來越神秘了……但他已經知道了送小魚的人是沈先生，還聽到了啥要抓人之事。他會不會有一天被殺人滅口？恐慌的山子蹲在門口，抹著淚，都想跟楊媽和石子交待后事了。第二天早上。葉采蘋還在畫圖紙。桂香走進來：“葉娘子，沈先生和沈小姐來了。”葉采蘋手中的筆一頓，笑道：“曼曼來了。”說完，便走了出房。葉老太聽到沈知晏來了，也很開心，跟著葉采蘋一起出來了。門口。錦兒和歡兒早就出來了，正跟沈曼曼聊著天。今天本來是休沐，不用上課。沈知晏站在一旁不作聲，看到葉采蘋出來便道：“早。”葉采蘋笑著：“咦，怎么突然來了？”沈知晏說：“紫檀木到了。想著閑來無事，便親自送過來。”葉采蘋回頭望去，果然看到后面長長的車隊。上面都捆著柴檀木。這是給沈知晏做家具用的。但柴檀珍貴，這小小的越安縣沒有，沈知晏便從外面買回來。直到今天才運到。葉采蘋走到前摸了摸其中一塊木料，喜道：“好木。”沈知晏笑：“你喜歡？”“這么貴重的木料，哪有人不喜歡？”葉老太上前道：“沈先生，沈小姐，請進屋。”葉采蘋上前拉著曼曼，正準備進門。“等等。”沈知晏突然回身，從馬車里拿了個魚簍，往葉采蘋手里一塞：“喏，給你。”葉采蘋：“……”葉老太：“……”站在一旁的山子僵在原地，倒吸幾口氣，心中爆鳴尖叫，這條小魚是能出現在大庭廣眾、眾目睽睽之下的嗎？