難怪劉興祚會破口大罵張之極。

    在劉興祚看來，這事兒擺明了就是張之極那個混賬東西不讓自己再上戰場，所以才把崇禎皇帝給拖下水背書的。

    關鍵是圣命難為，崇禎皇帝不讓自己上戰場，而是欽點了曹變蛟為統軍大元帥，自己有什么招？

    屁的辦法沒有，也就只能砸兩個杯子順便罵幾句英國公，五軍都督府的大頭子張之極了——反正自己也是公爺，雖然不如他老張家世襲罔替，但是公爺就是公爺，又沒有什么進入五軍都督府的心思，自然是想罵就罵。

    最重要的還是兩個人曾經一起砍過人，交情在那里擺著，罵了也就罵了，張之極除了忍著之外也沒有什么辦法。

    氣哼哼的罵完了張之極，劉興祚才擺了擺手道：“得了，各自去準備吧，過段時間該跟著出征的就跟著出征，該留守的也別瞎想，按照軍府的指令辦事。”

    頭發早已經白盡了的劉興賢同樣不爽至極：“這就完了？”

    劉興祚冷哼一聲道：“要不然你還想怎么樣？抗旨出兵？沈振江前車之鑒不遠，你還想以身試法是怎么著？”

    “哎！”氣的長嘆一聲，劉興賢還是忍不住嘟囔道：“當兵打仗原本就是天經地義的事兒，可是現在倒好，大仗小仗根本就沒咱啥事兒！”

    滿肚子氣的劉興祚也懶得理會劉興賢了，干脆起身出了中軍大帳巡視去了。

    ……

    吳三桂同樣不爽至極：“曹變蛟已經成了統軍大元帥，咱們倆個倒好，還在這里清剿蠻子，也不知道什么時候才是個頭！”

    李鴻基倒是比之以前沉穩了許多，見吳三桂發脾氣，便開口勸道：“行了，有的仗打總比留守在后方什么事兒都干不成的好吧？且偷著樂吧！”

    吳三桂知道李鴻基說的是事實，也清楚后方有的是衛所指揮使想要鬧騰著出來打仗而不可得。

    然而心里不爽就是不爽——自打天啟年間還有關寧軍的時候開始，自己跟曹變蛟就互相看著不順眼，現在就更不順眼了。

    沉默了半晌之后，吳三桂突然開口道：“如果咱們加快一下進度，還需要多久才能徹底將這里的蠻子們清剿完？”

    李鴻基琢磨了半晌才開口道：“不知道。”

    恨恨的瞪了李鴻基一眼，吳三桂才道：“你說你就不能好好讀些兵書什么的？屁大的事兒一旦搞不清楚了就問你侄兒，你還有個當叔叔的樣兒沒？”

    對于吳三桂的憤怒的質問，李鴻基顯然沒有放在心上，至于說自己不如侄兒李過，李鴻基就更不當一回事兒了——自己沒有兒子，李過就跟自己的親兒子一樣，老子不如兒子怎么了？

    吳三桂干脆將目光轉向了李過：“別理會你叔叔那個廢物，你說說你的看法吧。”

    頗有些哭笑不得的李過沉吟了半晌之后才開口道：“如果天公做美，估計六月底之前就能收復英格蘭全境。如果天公不做美的話，搞不好就遷徙到八月甚至于九月了。”

    吳三桂嗯了一聲道：“咱們現在的補給和彈藥倒是沒問題，加上最新送來的一批，估計足夠用到十月份的。

    可是一旦拖延的時間長了，咱們能不能趕上神圣羅馬帝國那邊的戰事且不去說他，光是在五軍都督府那邊就沒什么面子可言了。

    最最關鍵的是，皇上和五軍都督府那邊很可能會對轉頭來莫臥兒用兵，咱們要是趕不上的話，那才叫真正的丟人現眼。”

    李過嘿嘿笑了一聲道：“大帥放心吧，五軍都督府絕對沒那么快對莫臥兒用兵，就算是咱們清剿完了英格蘭的蠻子們，估計也有的等。”

    吳三桂道：“理由呢？”

    李過笑道：“因為看著蠻子們亂起來對大明更有利，就算是他們不能狗咬狗，大明也可以從中挑撥，讓他們幾家都斗起來，然后坐收漁翁之利。”

    就這么一愣神的功夫，吳三桂的親兵已經從外面走了進來，躬身道：“大帥，小埃利斯求見。”

    吳三桂望了一眼李鴻基，干脆又將目光投向了李過：“這姓埃的來干什么？往常不都是李科恩過來的么？”

    李過斟酌著道：“李科恩往常談的大多是勞工和軍火的事情，這小埃利斯的可能會談些其他事情？”

    吳三桂嘿了一聲道：“說起來也有意思，這姓埃的現在還是咱大明百姓呢？也不知道此人自己心里是否認同這大明百姓的身份？”

    向著親兵擺了擺手，吳三桂道：“讓他進來。”

    一襲長衫打扮的小埃利斯進了中軍大帳，先是向吳三桂和李鴻基躬身行了禮，又作揖拜道：“學生埃利斯，見過大帥。”

    這埃利斯雖然長了一副蠻子模樣，可是不看模樣光聽聲音，誰又能知道這家伙居然是個蠻子——這大明官話卻是說的有模有樣，連偏北方的口音都一絲不落的學會了？

    吳三桂心里嘖嘖稱奇，卻是笑瞇瞇的道：“免禮，來人，給埃賢侄看座。”

    等到小埃利斯再次致謝并且端端正正的坐下來之后，吳三桂心中的驚奇之意就更甚了：“埃賢侄的官話倒是流利，只是不知道是哪位嚴師所授？”

    自己來到歐羅巴砍人的時間也不算短了，可是像小埃利斯一樣能夠說一口流利的大明官話，并且懂一些大明禮節的，估計也只有科恩那個老家伙了。

    小埃利斯拱手道：“啟稟大帥，學生師從李科恩先生，至于大明官話則是從茍雷先生處學來。”

    “茍雷？”

    面對吳三桂的疑問，小埃利斯再一次拱手道：“茍雷先生是有名的大儒，是李科恩先生花了極大的代價才從大明起到歐洲的。”

    雖然不知道從什么時候起，一個無名之輩也敢妄稱大儒，但是吳三桂顯然不太在乎這事兒：“那茍先生現在可好？”

    小埃利斯道：“回大帥，先生一切安好，阿姆斯特丹的貴婦們都十分迷戀茍先生，如果不是礙于他大明帝國大儒的身份，想必不知道有多少騎士會向他發起決斗邀請。”

    吳三桂嗯了一聲道：“替我向茍先生問好，同時記得告訴他，要是有人膽敢向他挑戰的話，大明的軍隊會替他做主。”

    對于吳三桂這半是致意半是威脅的話，小埃利斯笑著致笑后便將話題引到了別處——這也太欺負人了！茍雷先生把別人的老婆當成情人來睡，還不許人家向他發出決斗邀請？

    尤其是這一次，為什么不是李科恩沒來而是自己來的？還不是因為茍雷先生差點兒被人堵在被窩里面，結果跳墻出來的時候摔傷了腿，李科恩正在照顧他——李科恩都不敢讓自己的老婆照顧茍雷了……

    閑扯了半晌之后，吳三桂才開口道：“對了，賢侄此來是所為何事？”

    小埃利斯正色道：“啟稟大帥，學生此來，乃是為了東印度公司的軍火貿易一事。”

    吳三桂頓時感興趣起來：“軍火貿易？怎么了？”

    小埃利斯道：“想必大帥也知道，現在整個歐洲對于軍火的需求量是巨大的，無論是神圣羅馬帝國還是那些諸侯國，甚至于是教廷，現在都需要大量的軍火。

    而東印度公司是大明帝國明文許可的在歐洲的軍火代理商，負責南北工業集團的軍火分銷業務。

    但是最近從奧斯曼那邊傳來的消息表明，奧斯曼很可能對東印度公司采取措施，或者是增加關稅，或者是拒絕東印度公司的軍火過境。”

    吳三桂好奇的道：“如果我沒記錯的話，奧斯曼跟荷蘭的關系應該算是極好的吧？他們為什么會對東印度公司下手？”

    小埃利斯道：“回大帥，這一切還是跟蘇伊士運河艦隊在英格蘭的表現有關。”

    理了理思路，小埃利斯便接著道：“大明帝國的陸軍在登陸之前，海軍就已經先行對英格蘭的各個港口進行了炮擊，現在整個歐洲乃至于奧斯曼都認識到了海軍的巨大作用。”

    吳三桂忍不住譏笑道：“所以，他們將目光盯向了大明的戰艦？”

    小埃利斯道：“大帥英明。奧斯曼和荷蘭都曾在前一段提出要求，要求東印度公司替他們從大明購買幾艘寶船級別的戰艦，性能要跟蘇伊士運河艦隊的戰艦一樣。

    出于海防安全方面的考慮，東印度公司十七紳士拒絕了奧斯曼的要求，也正是因此才招來了荷蘭和奧斯曼方面的不滿。”

    將事情大概的說完之后，小埃利斯才提出了自己的想法：“所以學生想著，能不能雇傭大明的商船將軍火運過蘇伊士運河？”

    吳三桂頓時搖了搖頭道：“這事兒你可找錯人了。雖然本帥負責眼下對于英格蘭的整體做戰，但是你說的這些事兒不在對英格蘭的作戰范疇之內，所以本帥也插不上手。”

    小埃利斯頓時露出了一副失望之色：“啟稟大帥，學生來此之前也曾求見過新樂侯，但是侯爺說雇傭商船這些事情不歸他蘇伊士運河艦隊管，所以學生已經是走投無路了。”

    吳三桂頓時笑道：“你找新樂侯有什么用？他是軍方一脈，你要雇傭商船得去找戶部的對外貿易司，而不是跑到軍中來找本帥或者是找新樂侯。

    還有，只怕你根本就沒把事情跟新樂侯說明白吧？”

    小埃利斯臉色一紅，訕訕的道：“大帥英明，學生當時滿腦子都是奧斯曼和荷蘭對東印度公司的威脅，只跟侯爺說了雇傭商船的事，其他的事情卻沒有說得太明白。”

    吳三桂笑道：“這就對了。按照大明的律法，軍方不得插手地方事務，像雇傭商船這種事情跟軍事一點兒不掛鉤的，新樂侯能理你才怪了。

    先去戶部的對外貿易司，如果實在沒辦法去大明雇傭商船，你也可以直接讓你們的商船走蘇伊士運河，新樂侯不可能為難你們，更不會坐視奧斯曼那邊對你們動手。

    再者說了，能不能替奧斯曼的那些蠻子們購買寶船這件事情，本身也不是東印度公司十七紳士可以決定的，你盡管去找南北工業集團他們兩家問問。”

    大喜過望的小埃利斯先是向吳三桂致了謝，接著又一臉興奮的道：“那學生就先往大明一行，看看這兩件事情到底該如何解決才好。”

    小埃利斯不擔心奧斯曼會在蘇伊士運河那邊對他動手，畢竟有英格蘭的例子擺在前面，誰任想要對持有大明戶籍的人下手，都得好好考慮考慮！

    又是一番閑扯之后，見吳三桂已經端起了茶杯，小埃利斯就自覺的滾蛋了。

    在經過了接近兩個月的航行，當小埃利斯在天津港踏上大明土地的時候，忍不住在心里暗叫自己來到了真正的天堂！

    自己一身絲綢的書生打扮，在歐洲已經算得上是上流社會的人物，因為絲綢代表了足夠的財富，而書生打扮則是當下歐洲最為流行的，能夠證明自己是個文化人的打扮方式。

    可是當小埃利斯來到大明之后才發現，在大明近乎有一半人都是這種打扮，或許他們的書生長衫并不是絲綢的，只是一些普通的布料。

    這已經足夠驚人了，尤其是在歐洲文盲遍地的時候，這種幾乎是天上地下的對比，讓小埃利斯心中忍不住一陣自豪。

    沒錯，自己是堂堂大明百姓，不僅是個讀書人，而且還是個有錢的讀書人，就算放在大明也應該算得上是上流社會的人了吧？

    然而接下來的路程又讓小埃利斯感到深深的自卑——為什么自己要長著一副藍色的眼睛？為什么自己是一頭卷曲的黃色頭發？為什么自己這么白？

    這些該死的特征讓自己跟大明百姓看起來明顯不一樣，一路上從天津港到京城，已經被官差盤問了幾十回。

    雖然在看到自己的大明戶籍證明后會好心的告訴自己該注意什么，可是小埃利斯還是感覺自己現在并不能算是一個真正的大明人。

    或許，自己應該取一個大明的姑娘做妻子？