麥考萊最終無可奈何的回去了——實際上，麥考萊繼續留在劉文炳所在的旗艦上已經沒有任何意義了。

    劉文炳的態度就是這么強硬，要么放人并且賠償軍費，接受大明的條件，要么就準備好軍隊開打，海上還是陸地隨便英格蘭挑選。

    劉文炳表示，為了公平起見，大明出動的軍隊人數和戰艦數量絕對不會比英格蘭多出一個人，也不會多出一條船，只會出動一模一樣的人數和戰艦。

    一旁的江海軍更是表示，要不然大明也別再調兵了，就自己這支分艦隊陪他們玩玩算了——同等的士卒和戰艦數量，這不是欺負人么？

    對于劉文炳的這種屁話，麥考萊自認不是傻子，自然不可能上當。

    又不是沒有打過，在非洲那片大陸上已經打過好幾回了，要是打的過，還會出現今天這般局面？

    再者說了，麥考萊也沒有從克倫威爾那里得到這么大的授權啊。

    如果劉文炳的要求僅僅是放人，那么沒有問題，麥考萊現在就可以答應下來，哪怕是把小埃利斯一塊兒給放了，英格蘭自己認了這個啞巴虧也沒有問題。

    但是劉文炳提出來的要求可不僅僅是放人那么簡單，還包含了賠償軍費，要求英格蘭答應大明的其他條件。

    最讓麥考萊頭疼的就是這兩條了，因為這兩條根本就不是什么具體的條件，最多只能算得上是個框架。

    比如軍費的問題，到底要賠償多少軍費？結算單位是法郎或者是大明的金銀？

    比如其他的條件，到底還包含多少條件？一條兩條？還是十條八條？如果這里面再包含其他英格蘭不能接受的條件又該怎么辦？

    得到回報的克倫威爾同樣對于這兩個條件頭疼不已：“除此之外，他們還有沒有說什么其他的？”

    麥考萊躬身道：“沒有，帶領他們的侯爵就是這么說的。但是從我個人的看法來說，我建議還是拖下去，慢慢跟他們談，同時把查理一世也拖進來。”

    哦了一聲后，克倫威爾開口問道：“理由呢？”

    麥考萊的臉上擠出一絲苦色，開口道：“因為他們的戰艦。他們一行有六艘戰艦，除了南開普敦之外，現在我們根本就沒辦法知道他們炮擊了多少個港口，比如愛丁堡是不是同樣受到了他們的炮擊？

    因為不知道他們炮擊了多少港口，更沒辦法知道他們一發炮彈的成本是多少法郎，所以我們更沒辦法判斷他們要求賠償多少軍費。

    至于最后一個條件，答應大明帝國提出來的其他條件，我們現在更沒有辦法答應他們，因為國內的民眾不會答應。

    如果我們答應了大明帝國提出來的其他條件，國內的民眾就會認為我們貪生怕死，在出賣英格蘭的利益。

    原本支持我們的民眾就很有可能倒向查理一世，到時候局面就會變得很被動。”

    點了點頭之后，克倫威爾忽然將目光投向了蘭伯特：“蘭伯特，法蘭西那邊怎么樣兒了？最近有沒有什么新的進展？”

    蘭伯特躬身道：“很抱歉，法蘭西那邊并沒有什么好消息傳來，估計那些貴族老爺們還在討論吧？”

    克倫威爾嗯了一聲道：“如果，我是說如果，我們現在同大明帝國發生戰爭的話，有多少把握能把法蘭西那些人拖下水？又有多少可能拖上其他國家一起？”

    蘭伯特搖頭道：“可能要讓您失望了，閣下。除了我們特意散播消息的法蘭西之外，剩下的那些國家不會有人站在我們一旁的。

    畢竟，現在整個歐洲都亂成了一團，所有的國家都在忙著打仗，而這些國家的軍火則是從大明帝國的歐洲代理人，東印度公司手中購買的。

    比如神圣羅馬帝國，據說他們新制定了一項政策，就是任何一個大明百姓到了神圣羅馬帝國的境內，都自動擁有公民的身份。

    再比如荷蘭，現在整個荷蘭超過九成的軍火都是來自于大明帝國，而東印度公司更是早早的就倒向了大明帝國，否則這一次也不會有大明帝國來替他們出頭了。

    或許，只有在大明帝國手中吃了大虧的西班牙才有可能跟我們站在一起，共同對抗邪惡的大明帝國？”

    費爾法克斯嗤的一聲笑道：“西班牙？他們沒有可能跟我們站在一起的，那些膽小鬼，恨不得將腦袋埋進褲襠里面的懦夫！

    他們連開拓新領地的勇氣都沒有了，現在讓他們跟我們站在一起對抗大明帝國？他們又怎么可能有那個膽子”

    蘭伯特道：“誰知道呢？我說的也只是有可能而已。事實上，現在最有可能被我們拖下水的也只有法蘭西人而已，至于其他的國家，我并不抱著多大的希望?！?br />
    遲疑了半晌之后，蘭伯特又接著道：“而且，這段時間我一直在考慮另一個問題?！?br />
    克倫威爾好奇的道：“什么問題？不如說出來，我們大家一起考慮一下？”

    蘭伯特頗為糾結的道：“通過我們手里的情報來看，不僅僅是神圣羅馬帝國在向大明人購買軍火，教廷同樣也在向大明帝國購買軍火。

    也就是說，現在的教廷跟大明帝國的關系正處于蜜月期，如果我們現在向大明宣戰，神圣羅馬帝國會怎么樣先不考慮，教廷呢？

    如果說教廷堅定的站在了大明帝國的一邊，到時候會出現什么局面？更可怕的是，一旦教廷再次下達了絕罰令？”

    蘭伯特的話令在場的眾人都有些不寒而栗的感覺。

    對于其他的國家來說，絕罰令可能還不是那么令人心驚，但是對于英格蘭來說就完全不一樣了。

    因為那個被教廷處以絕罰令的羅馬帝皇是亨利四世，而英格蘭同樣有一個國王叫做亨利四世。

    就像是大明帝國總有些百姓叫做狗蛋或者石頭一樣，歐洲叫亨利的家伙也是多如牛毛，但是被稱之為亨利四世的就只有三個。

    一個是被絕罰的海因里希四世（亨利四世），一個是波旁王朝國王亨利四世，還有一個就是英格蘭的蘭開斯特王朝第一位君主。

    搖了搖頭之后，克倫威爾才開口道：“上帝的歸上帝，凱撒的歸凱撒，教廷的絕罰令現在大不如前，倒也不見得能拿我們怎么樣，尤其是我們把法蘭西一同拖下水的情況下?！?br />
    故意做出一副放松的姿態慫了慫肩，克倫威爾又接著道：“誰知道教廷有沒有欠法蘭西那群吸血鬼的錢呢？要知道，沒有誰是法蘭西不敢放貸的，他們總是能夠收回貸款?！?br />
    費爾法克斯搖頭道：“就算教廷以前欠下了法蘭西的錢，現在的教廷也不可能再欠法蘭西的錢了——贖罪券的印刷機開動起來，教廷怎么可能還會缺錢？”

    到了克倫威爾和費爾法克斯還有蘭伯特這種等級的，早就將一切看的透透的，對于贖罪券這種東西更是看的明明白白。

    按照羅馬天主教廷的說法，耶穌以及后來殉教的圣徒的血，用以贖免人類的罪孽綽綽有余，積累下來形成“圣公善庫”，可以由圣彼得接班人———也就是羅馬教皇代表的天主教會來執掌，代表上帝來贖特定人物的罪孽，開啟從煉獄到天堂的大門。

    問題是，這都多少年過去了，“圣公善庫”里面那些圣徒的血只怕早就用光了吧？尤其是他們之前已經賣掉了那么多的贖罪券，剩下的那些估計連血豆腐都不夠一盤了吧……

    沉默了半晌之后，克倫威爾才開口道：“就先按照麥考萊說的那樣兒，拖著吧，先跟他們談一下關于軍費的問題，然后再問問他們指的其他條件是什么。

    至于那兩個大明的商人還有小埃利斯，在沒有談妥這些條件之前，暫時還是先關押起來的好。”

    對于克倫威爾的決斷，在場的其他人都深以為然的點了點頭，表示贊同。

    能混居到這個位置的，除了家族的底蘊之外，更多的還要靠自己的能力，否則的話早就被其他人給玩死了。

    都是人精一般的眾人心里很清楚，一旦現在就把大明帝國的那兩個商人還有小埃利斯給放了，自己這邊就更沒有其他可以拿來談判的籌碼了，所以倒不如等一切都塵埃落定之后再談放人的事情。

    蘭伯特長舒了一口氣道：“其實，這也算是個好消息了，不是嗎？最起碼，眼下一切還都有的談，大明帝國的艦隊不是來幫助查理一世的，這就已經是個好消息了吧？”

    克倫威爾點了點頭道：“是的，從這方面來說，這確實是個好消息，或許，我們可以跟大明帝國的艦隊談一談？”

    費爾法克斯有些懵逼的問道：“跟大明帝國的艦隊談一談？談什么？”

    沒等克倫威爾開口解釋，蘭伯特就直接開口道：“當然是雇傭他們。我們現在完全可以跟他們談一談，雇傭他們去炮擊查理一世治下的那些港口。

    甚至于，我們是不是可以跟他們談一談雇傭他們替我們打仗的事情？”

    費爾法克斯驚叫道：“絕對不可能！”

    見其他人的目光都投向了自己，費爾法克斯便解釋道：“先不提我們是不是能夠跟他們談判成功，也不管最后的結果是什么，但是可以肯定的是，我們絕對不能雇傭他們！

    紳士們，想一想吧，他們能夠為了區區兩個商人就不遠萬里的跑到英格蘭來跟炮擊我們的港口，我們再雇傭他們替我們打仗，那英格蘭的民眾會怎么看？貴族們會怎么看？其他的國家會怎么看？

    就算是不考慮這些問題，我們也必須得考慮到代價的問題——我們要付出多大的代價去雇傭他們？

    而且還有個更令人頭疼的問題，就是當仗打完了，他們會離開嗎？誰能夠保證這一點？

    不要說我們可以跟他們簽訂合約，事實上所有人都知道，合約這種東西就是用來撕毀的，從前是，現在是，以后也是?！?br />
    費爾法克斯話讓幾人一起陷入了沉默，剛剛有些輕快的氣氛再一次變得凝重無比。

    有些事情就像是窗戶紙一樣，一捅就破，只是在還沒有捅破的時候，很多人都會抱著僥幸的心理來看待事情。

    就像是后世很多人玩彩票一樣，明知道自己中獎的機率不大，還是會忍不住的安慰自己，萬一中了呢？

    現在克倫威爾和蘭伯特等人也是這種心態——萬一談成了呢？萬一借助大明帝國的海軍艦隊搞死了查理一世呢？

    要知道，原本查理一世已經快要撐不住了，最多再有一年的時間，估計就可以將他送上斷頭臺了。

    但是在查理一世通過東印度公司搞到一批大明帝國的軍火之后，戰爭的形勢直接就來了大逆轉，開始向前南推議會軍了。

    如果不是后來議會軍同樣通過東印度公司搞到了一批軍火，只怕事情會變得更加糟糕，甚至有可能被保王黨的軍隊反攻回來。

    也正是在這種情況下，克倫威爾和蘭伯特才同時想到了雇傭大明軍隊來打仗這么個想法。

    從眼下的情況來看，得罪大明是肯定的事情了，如果按照正常的操作來說也就是放人，然后賠償軍費，再答應一些其他的條件，以求揭過這件事情。

    然而得罪了就是得罪了，就算是把這次的事情揭過去，芥蒂是不是依舊存在？等以后大明帝國想起來，是不是還是個大麻煩？

    而雇傭大明帝國的海軍艦隊來幫助議會軍干掉保王黨，那事情就立即變得不一樣了。

    首先就是大明的軍費問題會由保王黨那邊來承擔，就算是由議會軍來承擔，也完全可以通過保王黨那邊找補回來。

    其次就是修復了關系——只要雇傭了大明帝國的軍隊，那就是一起打過仗的過命交情，關系總會比現在要好的多吧？

    也正是抱著這樣兒的想法，克倫威爾和蘭伯特才打算賭一把，結果兩人的美夢卻是被費爾法克斯輕飄飄的幾句話給戳破。

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